Det største problemet ved en kreftdiagnose er når svulsten har spredt seg til andre organer gjennom lymfesystemet. For å avdekke dette, undersøkes lymfeknutene, men dagens metoder innebærer bruk av radioaktive sporstoffer eller fargestoffer, begge med ulemper.

Den nye sensoren fra Warwick kan gjøre dette tryggere og mer presist. Den er ikke-radioaktiv, giftfri og så liten at den kan brukes i kikkhullskirurgi.

Hvordan teknologien fungerer

Metoden går ut på å injisere en magnetisk sporvæske, bestående av jernoksid-nanopartikler, i svulsten. Denne væsken følger de samme banene som kreftcellene tar til lymfeknutene. Den diamantbaserte sensoren kan deretter spore væsken og identifisere hvilke knuter som bør fjernes.

Sensorhodet er bare 10 millimeter stort, og selve diamanten som brukes er på bare 0,5 kubikkmillimeter. Likevel er teknologien ekstremt følsom, den kan oppdage én hundredel av en vanlig klinisk dose sporvæske.

Store fordeler fremfor dagens metoder

Tradisjonelt brukes radioaktive sporstoffer eller blå fargestoffer for å oppdage spredning. Men radioaktivitet krever spesialtilgang som ikke alle sykehus har, og blåfargen gir allergiske reaksjoner hos omtrent én prosent av pasientene.

Med diamantsensoren unngås disse problemene, samtidig som nøyaktigheten øker. Professor Gavin Morley fra Warwick forklarer at diamantens såkalte nitrogen-vakanse-sentre gjør det mulig å registrere svært små endringer i magnetfelt, og gir diamanter deres karakteristiske rosa glød.

Kan brukes på flere typer kreft

Ifølge kirurg Stuart Robertson ved University Hospitals Coventry og Warwickshire brukes magnetisk sporing allerede i brystkreftkirurgi, og denne nye teknologien kan ta utviklingen et skritt videre. Forskere håper nå at teknologien også kan tilpasses behandling av lunge-, lever-, tarm- og spiserørskreft.

Les mer: Google tester mystisk «Magic View» i NotebookLM