Amazon Zoox godkjent for betalte turer: Første robotaxi uten ratt i verden

Beslutningen fra National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) torsdag 30. juli åpner for at Amazon-eide Zoox kan starte kommersiell drift i Las Vegas neste måned, og markerer et regulatorisk gjennombrudd for selvkjørende teknologi.

Tillatelsen dekker inntil 2.500 kjøretøy per år i to år, og lar de firkantede el-podene rulle uten hverken ratt, pedaler eller sjåførsete. Toppfarten er 120 kilometer i timen (75 mph), ifølge Al Jazeeras dekning av godkjenningen.

Godkjenningen er den første av sitt slag i den autonome bilbransjen, der NHTSA gir unntak fra kravene om manuelle kontroller til kommersiell passasjerkjøring.

Krever fortsatt grønt lys fra delstatene

Selv om føderale myndigheter nå har gitt klarsignal, må Zoox ha egne tillatelser fra Nevada og California før pengene begynner å renne inn. Selskapet har allerede kjørt gratisturer i utvalgte deler av Las Vegas siden september 2025 og i San Francisco, men uten mulighet til å kreve betaling.

Les også: Stadig flere bilkjøpere sier nei takk til kameraer og sensorer som overvåker kjøringen: Her er grunnen

NHTSA-administrator Jonathan Morrison understreket at godkjenningen ikke er en blankosjekk.

«Vi har mulighet til å trekke tilbake unntaket hvis vi ser store sikkerhetsproblemer», sa Morrison, ifølge Claims Journal.

Byrået har også pålagt Zoox skjerpede rapporteringskrav for ulykker og «upassende stopp i veibanen». Alle fjernoperatører som overvåker flåten må sitte i USA, og selskapet må publisere kart over hvor bilene får lov å kjøre.

Amazon-milliarder bak firehjulingen

Zoox har vært eid av Amazon siden 2020, og teknologigiganten betalte den gang 1,2 milliarder dollar (rundt 12,6 milliarder kroner) for oppstartsselskapet. Siden den gang har over 500.000 personer prøvekjørt selskapets pods.

Les også: Ny studie: Bare 1 prosent av elbileiere vil tilbake til bensin - og årsaken har ingenting med miljø å gjøre

Zoox-sjef Aicha Evans kaller godkjenningen historisk.

«Denne milepælen gjenspeiler et felles engasjement for å tilrettelegge for innovasjon samtidig som vi opprettholder de høyeste sikkerhetsstandardene», sier Evans til Al Jazeera.

Ikke alle er like begeistret. Peter Kurdock i sikkerhetsorganisasjonen Advocates for Highway and Auto Safety mener det egentlig ikke fantes «data bak løftene» som ligger til grunn for beslutningen.

Har allerede vært tilbakekalt

Godkjenningen kommer bare måneder etter at hele Zoox-flåten ble tilbakekalt etter en episode der en bil kjørte rett inn i tykk brannrøyk i San Francisco. Programvaren for røykdeteksjon ble oppdatert, og flåten på 105 kjøretøy ble sluppet ut igjen.

Les også: iOS 27 legger til funksjon som plutselig gjør stor iPhone-skjerm mye mer verdt

Zoox er nå i ferd med å skalere opp kraftig. Amazon sikter mot å produsere opptil 10.000 robotaxier i året ved et anlegg nær Silicon Valley for å utfordre bransjelederen Waymo. Etter Las Vegas står San Francisco, Austin og Miami for tur.

Zoox blir dermed det første selskapet med føderal godkjenning i USA til å ta betalt for turer i biler uten manuelle kontroller. Konkurrenten Waymo har lenge tatt betalt for robotaxi-turer, men i biler som fortsatt har både ratt og pedaler. Tesla Robotaxi frakter også passasjerer i flere amerikanske byer, men bruker modifiserte Model Y-biler med bevart cockpit.

Noen konkrete planer for det europeiske markedet har Zoox foreløpig ikke annonsert. Utrullingen fortsetter først på tvers av USA gjennom den toårige unntaksperioden.

Les også: Uten sjåfør gjør passasjerene hva de vil: Autonome taxier avslører det verste i folk

Les også: Hacket via sitt eget telefonnummer: Retten tvang kredittselskapet til å betale tilbake alt hun tapte