Waymo-topper kontra Tesla: Helt uenige om hva selvkjørende biler trenger for å være trygge

Blogginnlegget kom 26. august fra Srikanth Thirumalai, visepresident for programvare om bord hos Waymo, og oppsummerer det Alphabet-eide selskapet mener 200 millioner miles uten sjåfør bak rattet har lært dem. Innholdet er en direkte konfrontasjon med Tesla, selv om konkurrenten aldri nevnes ved navn.

Uenigheten handler om ett grunnleggende spørsmål: må en selvkjørende bil ha flere typer sensorer for å være trygg, eller holder det med kameraer og god programvare? Waymo mener det første. Tesla mener det andre. Og begge selskapene ruller nå ut robotaxier i stadig flere byer.

Waymo: «Kameraer er utrolige, men det holder ikke»

Waymo-topp Thirumalai formulerer det klart i blogginnlegget: «Kameraer er utrolige, men det holder ikke.» Etter 200 millioner miles på ekte veier er dataene ifølge ham tydelige: trygg og fullt førerløs kjøring i stor skala krever mer.

I samme innlegg fordeler han rollene: lidar leverer den tredimensjonale geometrien med millimeterpresisjon, kameraene tolker skilt og trafikklys, og radaren sporer fart og «ser» gjennom kraftig regn, tåke og støv der kameraet kommer til kort. Kombinasjonen skal gi bilen en «rik, redundant modell av verden».

Les også: ChatGPT gratis er ikke lenger reklamefritt: Slik deaktiverer du den målrettede annonseringen

Thirumalai går også etter Teslas grunnstrategi om å bygge selvkjøring på ryggen av et førerassistanse-system. Å oppgradere et L2-system til full autonomi kaller han «et falskt toppunkt», en tilnærming som ser ut som mål, men ikke er det. «Ekte L4-modenhet kan bare oppnås trygt av et system som er bygget for oppgaven fra bunnen av», skriver han.

Waymos analyse ble raskt tolket som et angrep på Tesla. Fred Lambert i Electrek beskrev innlegget som et «falskt toppunkt»-stikk mot Elon Musks selskap, publisert dagen før Teslas neste robotaxi-annonsering.

Tesla har allerede avvist premisset

Tesla har for lengst gjort sin egen posisjon klar. På andrekvartals-presentasjonen i juli avviste Ashok Elluswamy, Teslas AI-sjef, hele premisset om at flere sensortyper er nødvendige.

«Historisk sett har de såkalte ekspertene alltid hevdet at man trenger lidar, radar, HD-kart og hele kjøkkenvasken for å kjøre trygt. Her viser vi at slikt ikke er sant. Du kan ha trygg, komfortabel og rimelig autonomi bare med kameraer», sa Elluswamy ifølge Fox Business.

Les også: Motorola bekrefter Razr 70 Swarovski Edition: Krystaller på telefonen er offisielt på vei

Konteksten var at Tesla på det tidspunktet hadde logget over 380.000 miles uten sikkerhetssjåfør bak rattet, uten det selskapet selv kaller «nevneverdige hendelser». Musk har tidligere kalt lidar en «krykke» for selskaper som ikke får kunstig intelligens til å fungere godt nok.

Sensor-striden når Europa neste år

Debatten er ikke akademisk lenger. Både Waymo og Tesla er godkjent for betalt robotaxi-kjøring i Nevada, og en omfattende sikkerhetsstudie fra selskapet i fjor konkluderte at robotbilene deres krasjer to tredjedeler sjeldnere enn menneskelige sjåfører.

For europeiske veier har uenigheten en konkret dato. Waymo bekreftet i oktober i fjor at selskapet vil kjøre kommersielt i London i løpet av 2026, med elektriske Jaguar I-Pace utstyrt med kamera, lidar og radar. London blir dermed Waymos første europeiske by, og første anledning til å se hvilket sensor-oppsett som klarer trafikken utenfor solfylte amerikanske testbaner.

Les også: Google gir Android sin egen NameDrop: Tap to Share ruller ut til Pixel 6 og nyere

Les også: Tesla lover tre nyheter i september: Alle ble lansert for ti år siden