Du trodde du fanget Pokémon: Norske spilleres skanninger havnet i amerikansk dronenavigasjon

I fem år har spillere over hele verden - også her i Norge - gått rundt med mobilkameraet og filmet gatehjørner, monumenter og bygninger for å låse opp belønninger i Pokémon GO. Nå viser en undersøkelse fra den nederlandske avisen Trouw at det enorme bildematerialet er brukt til å trene et navigasjonssystem som i de kommende månedene skal testes i amerikanske militærdroner og kamproboter.

Avsløringen kommer etter at utvikleren Niantic Spatial og forsvarsleverandøren Vantor i desember 2025 inngikk en avtale om å koble selskapets visuelle posisjoneringssystem sammen med Vantors dronenavigasjon. Målet er å gi amerikanske militære plattformer presis posisjon ned til centimeternivå, selv når GPS-signaler er jammet eller borte, skriver nederlandske NL Times med utgangspunkt i Trouws undersøkelse.

Slik ble spillet til militærteknologi

Siden 2021 har Niantic bedt Pokémon GO-spillere om å filme korte videoer av omgivelsene sine i bytte mot in-game-belønninger. De rundt 30 milliarder skanningene utgjør grunnlaget for et såkalt Visual Positioning System, der et kamera bestemmer sin egen posisjon ved å sammenligne det det ser med en detaljert 3D-modell av virkeligheten.

Niantic Spatial bekrefter overfor Trouw at materialet er brukt til å trene en «tidlig versjon» av modellen. Etter avtalen i desember skal teknologien fusjoneres med Vantors flybårne navigasjonsprogramvare Raptor og brukes i droner, ubemannede kjøretøy og AR-briller for det amerikanske forsvaret, opplyser bransjemediet AI Weekly. Feltforsøkene med det integrerte systemet ventes i løpet av første halvår 2026.

For Niantic Spatial er det militære markedet ikke en bigeskjeft. Selskapet ble skilt ut som eget selskap etter at spillvirksomheten ble solgt til Scopely for 3,5 milliarder dollar i 2025, og har siden orientert seg mot kommersielle og forsvarsrelaterte anvendelser.

Pentagon-kontrakt og «Awardable»-status

Vantor, som inntil nylig het Maxar Intelligence, har en oppfølgingskontrakt verdt 70 millioner dollar med den amerikanske etterretningsorganisasjonen National Geospatial-Intelligence Agency under programmet Global Enhanced GEOINT Delivery. Programmet leverer satellitt- og bildedata til mer enn 400 000 amerikanske statlige brukere.

I mai 2026 fikk Vantor i tillegg «Awardable»-status på Pentagons Tradewinds-markedsplass for kunstig intelligens, som drives av det amerikanske forsvarsdepartementets Chief Digital and Artificial Intelligence Office. Statusen gjør at amerikanske forsvarsmyndigheter kan kjøpe inn løsningen raskt og uten en full anbudsprosess.

Niantic avviser, men Vantor svarer ikke entydig

Niantic Spatial har gått hardt ut mot fremstillingen og fastholder at Pokémon GO-data ikke deles med forsvarsleverandører. I en uttalelse sier selskapet at avtalen med Vantor er «i en svært tidlig fase», og at deling av spilldata ikke er en del av samarbeidet, refererer Kotaku.

Spørsmålet er om dette også gjelder fortiden. Da Trouw spurte Vantor direkte om systemet som skal i felttest er trent på Pokémon GO-skanninger, ville selskapet ikke svare, skriver gamingmediet TheGamer. Selskapets egen melding er at det «ikke vil bruke spillets data» – ikke at det aldri har gjort det.

Etikkprofessor Jeroen van den Hoven ved TU Delft mener at brukerne reelt er blitt ført bak lyset. «Uten det enorme antallet skanninger fra alle disse spillerne ville utviklingen av dette systemet aldri ha gått så raskt,» sier han til Trouw. Han påpeker dessuten at det er nærmest umulig å bevise i etterpåklokskapens lys om en konkret skanning er bakt inn i en ferdig AI-modell.

GDPR-spørsmålet rammer også norske spillere

For norske spillere reiser saken et personvernrettslig spørsmål. Brukervilkårene som lå til grunn da spillerne filmet omgivelsene sine, ga Niantic en «overdragbar, viderelisensierbar lisens» til bildematerialet. Brukerne ble ikke informert om at materialet kunne ende i amerikanske militære systemer, og GDPR-prinsippet om formålsbegrensning krever som hovedregel et nytt grunnlag når data brukes til vesentlig andre formål enn det opprinnelige.

Datatilsynet har foreløpig ikke offentlig kommentert saken. Den nederlandske personvernmyndigheten har ifølge Trouw mottatt henvendelser om forholdet, og en eventuell felles europeisk undersøkelse vil kunne berøre alle Niantic-brukere i EU/EØS-området, herunder norske spillere.