Du bruker dem til internett – forskere bruker dem nå til noe helt annet

Internettkabler brukes ikke lenger bare til nettrafikk. Forskere bruker dem nå til å oppdage jordskjelv, vulkanutbrudd og andre naturkatastrofer.

Ifølge BGR bruker forskere i økende grad fiberoptiske kabler til å overvåke bevegelser i bakken og havet i sanntid.

Skjult nettverk

Millioner av kilometer med fiberoptiske kabler strekker seg allerede over hele verden, inkludert rundt 920.000 miles med undersjøiske kabler på havbunnen.

Forskere bruker et system kalt distributed acoustic sensing (DAS), som sender laserpulser gjennom kablene for å måle små vibrasjoner, belastninger og bevegelser.

I motsetning til tradisjonelle seismometre, som bare overvåker ett sted, kan fiberoptiske kabler kontinuerlig samle inn data over enorme avstander.

Tidlige varsler

Teknologien viste seg nylig nyttig under vulkanutbruddet i Grindavík på Island.

U.S. National Science Foundation opplyste at systemet bidro til å gi en advarsel 26 minutter før utbruddet, noe som ga innbyggerne i området tid til å evakuere.

Forskere ved Caltech testet også systemet ved hjelp av en 62 miles lang del av en fiberoptisk kabel.

Oppsettet samlet inn data tilsvarende rundt 10.000 tradisjonelle seismometre og viste hvor kraftig teknologien kan bli.

Dypt under vann

Forskere mener også at systemet kan redusere overvåkingskostnadene dramatisk.

California driver i dag mer enn 700 seismometre, som hver kan koste opptil 50.000 dollar, mens et DAS-system bare krever én interrogator-enhet til rundt 200.000 dollar.

Forskere på Kanariøyene gjorde til og med om en undersjøisk telekommunikasjonskabel til nesten 12.000 belastningssensorer fordelt over rundt 75 miles.

Systemet oppdaget både lokale jordskjelv og seismiske bølger fra havjordskjelv tusenvis av miles unna.

Kilder: BGR, U.S. National Science Foundation