Londons taxisjåfører erklærer krig mot robotaxier: Planlegger å sette dem ut av spill

Kampen har allerede begynt. Da Waymos autonome Jaguar-biler i februar ble tatt i å bruke ladepunkter forbeholdt Londons lisensierte drosjer, tok noen sjåfører saken i egne hender og trykket ganske enkelt på stopp-knappen på ladestasjonen for å avbryte robottaxienes lading, ifølge Licensed Taxi Drivers' Association.

Waymo måtte offentlig beklage. «Vi tar vårt ansvar for å være et godt medlem av Londons transportnett svært alvorlig, og vi beklager overfor drosjesjåførene hvis ladebehov ble midlertidig forstyrret,» uttalte selskapet.

Episoden er en forsmak på det som venter. Britiske myndigheter ga tidligere i august grønt lys til at Uber og den britiske startupen Wayve kan tilby overvåkede robottaxi-turer i London. Over 100.000 londonere har allerede meldt seg på venteliste. Kort tid senere skal både Wayve og Waymo etter planen kunne kjøre helt uten sjåfør bak rattet innen utgangen av 2026.

Sherbet-flåten elektrifiseres i defensivt grep

For Londons drosjenæring er trusselen eksistensiell. Antallet lisensierte black cab-sjåfører har falt fra 25.538 i 2014 til 16.965 i november 2024, et fall på 33 prosent på ti år. Bestått-raten på «The Knowledge», den beryktede eksamenen der aspiranter må memorere hver eneste gate innenfor en radius av seks miles fra Charing Cross, har rast fra 59 til 38 prosent i samme periode.

Les også: Italia bøter fotgjengere som ser på telefonen i fotgjengerfeltet: Kan koste deg dyrt

Ett av Londons største drosjeselskaper, Sherbet London, har allerede lagt 40 millioner pund på bordet for å elektrifisere hele flåten sin, det bransjemediet omtaler som et «uttalt defensivt trekk» før robotaxi-lanseringen. Steve McNamara, generalsekretær i Licensed Taxi Drivers' Association, advarer om at næringen «uten inngripen vil kunne være funksjonelt utdødd innen 2045».

Fra rettssaler til planutvalg

Sjåførene planlegger langt mer enn symbolske protester. Ifølge en gjennomgang fra bransjeanalytikeren The Driverless Digest kan Londons drosjenæring mobilisere flere fronter samtidig: søksmål, pressekampanjer, lobbyvirksomhet mot både lokale og nasjonale myndigheter, og motstand i kommunale planutvalg mot ladestasjoner og depoter som robotaxi-selskapene trenger.

Bransjen krever også at robotaxier pålegges de samme kravene som black cabs, blant annet rullestol-tilgjengelighet. Det ville drive kostnadene til Waymo og Wayve kraftig opp. LTDA representerer over 10.000 av Londons rundt 16.000 black cab-sjåfører og har historisk vist muskler: da Uber lanserte i London, samlet fagforeningen tusenvis av drosjer i blokader.

«En løsning som leter etter et problem»

McNamara er ikke imponert over teknologien heller. «Det er praktisk talt umulig å kjøre noe sted i London uten at noen går ut foran deg,» sa han til Euronews i januar. «Jaywalking er ulovlig i store deler av verden, du kan ikke gjøre det i New York. I London er det en nasjonalsport.»

Les også: Tesla-sjokk i Hyundais hjemland: Model Y slår Grandeur som Koreas mest solgte bil i juli

Han peker på at London ikke er et amerikansk rutenett, men «en rekke romerske veier som vokste til middelalderlandsbyer, som ble til kjerreveier, som utviklet seg til byen vi kjenner nå». Autonome biler som er trent på Phoenix og San Francisco, får nå en langt tøffere test.

Frank O'Beirne, som har kjørt drosje i 14 år, forteller til AP om en tur der han kjørte to blinde passasjerer til Leicester Square og gikk med dem tvers over gaten til en kinesisk restaurant i kjelleren under et kasino. «De ville aldri ha funnet det, aldri,» sier han om robottaxiene. «Jeg klarer ikke se rommet der autonome taxier faktisk kan operere.»

Tre selskaper i kappløp

Waymo har siden april testet rundt 100 elektriske Jaguar I-Pace i et område på rundt 260 kvadratkilometer i London, foreløpig med sikkerhetssjåfør bak rattet. Wayve, med sin kamerabaserte tilnærming og AI som lærer nye byer uten forhåndskartlegging, har inngått partnerskap med Uber og skal etter planen lansere kommersielt i fjerde kvartal. Uber åpnet en interesseliste for britiske kunder i sommer.

Samtidig er samarbeidet mellom Uber og Waymo, tidligere rettslige motstandere, anspent. Ubers teknologidirektør har offentlig kalt Waymos oppførsel «skummel», mens selskapet parallelt har investert 1,5 milliarder dollar (omtrent 16 milliarder kroner) i konkurrenten Wayve.

Les også: Pixel 11 Pro Fold besto ikke torturtesten: Bøyes og sprekker lettere enn forventet

For norske observatører er London-oppgjøret en generalprøve. Waymo har tidligere åpnet betalte turer helt uten sjåfør i Miami, og europeisk ekspansjon står øverst på ønskelisten. Hvordan konflikten mellom drosjenæring, myndigheter og robottaxi-selskaper spilles ut i Londons trange gater, vil sette presedens for hvordan Waymo, Wayve og konkurrentene deres møter Berlin, Paris, og etter hvert Oslo.

Les også: Meteorologer advarer: 69 prosent sjanse for at El Niño bryter alle rekorder siden 1950