AI fikk kontrollen over et operativt F-16: Dette forteller Air Force om resultatet

Testen ble gjennomført på Eglin Air Force Base i Florida i juli, og både Air Force og DARPA omtaler resultatet som et historisk gjennombrudd. AI-en styrte flyet i luften mens en testpilot satt klar i cockpiten som sikkerhetsventil, opplyser DARPA i en offisiell melding.

Prosjektet heter VENOM-AFT, som står for Viper Experimentation and Next-generation Operations Model - Autonomy Flying Testbed. Poenget er nettopp at flyet ikke er en spesialbygd forskningsplattform, men et operasjonelt F-16 som er utstyrt med en pakke maskinvare og programvare som lar en AI-agent overta styrepinne og gassregulering.

En bryter skiller menneske og maskin

Autonomi-pakken kobles til flyets styresystemer via et grensesnitt der piloten med én enkelt bryter kan slå om fra tradisjonell håndstyring til AI-kontroll og tilbake. Systemet regulerer motorpådrag og styreflater, og maskinvaren hindrer AI-en i å presse flyet ut av den sikre flykonvolutten.

"Air Force og DARPA-teamet har automatisert flykontrollene og sensorene på et helt vanlig F-16 uten å endre flyets kjerneprogramvare", sier brigadegeneral James "Fangs" Valpiani, DARPAs programsjef, i pressemeldingen.

Les også: Kabelen kommer tilbake: Salget av kabel-hodetelefoner steg 20 prosent tidlig i 2026

Selv med gjennombruddet er beskjeden fra Air Force at flyet aldri skal opereres helt selvstendig. "Det kommer aldri en tid der VENOM-flyet flyr helt alene uten en menneskelig komponent", uttaler oberstløytnant Joe Gagnon, sjef for 85th Test and Evaluation Squadron, til The Aviationist.

Testpilotene kaller det et vendepunkt

Selve jomfruturen der AI-en fikk aktiv kontroll fant sted i juli, etter en periode fra juni med pilotstyrte flyvninger der teamet verifiserte at ombyggingen var sikker i luften, ifølge Stars and Stripes.

"Å få flyet i luften er alltid en enorm milepæl for et komplekst testprogram", sier Tim Stevens, testpilot i 40th Flight Test Squadron. "Idet vi krysser denne startstreken, gleder vi oss til å se VENOM flytte grensene for autonom flyging."

En av styrkene ved plattformen er at det samme scenariet kan gjentas i det uendelige for å studere hvordan AI-en varierer sine beslutninger. Ifølge major Trent McMullen fra 40th Flight Test Squadron kan et enkelt luftkamp-scenario kjøres opp mot 1.000 ganger for å kartlegge variasjon i valg og flyets oppførsel, skriver Army Recognition.

Les også: BMW patenterer driftsystem: Snart kan hvem som helst kaste bakhjulene uten ferdigheter

Bygger videre på DARPAs dogfight-suksess

VENOM er neste steg etter DARPAs ACE-program, der forskningsflyet X-62A VISTA i 2023 og 2024 ble første kunstige intelligens som gjennomførte reell luftkamp mot et menneskelig fløyet F-16 på Edwards Air Force Base i California. Forskjellen nå er at teknologien flyttes fra en unik testrigg over på et fly fra den operative flåten.

Neste fase heter AIR, som står for Artificial Intelligence Reinforcements. Den skal teste flere AI-agenter samtidig og gradvis bevege seg fra én-mot-én-øvelser innenfor synsavstand til komplekse formasjonskamper utenfor synsavstand. Planen er å utvide fra ett fly til flere autonome fly i formasjon i løpet av de neste 12 til 24 månedene, opplyser oberstløytnant Patrick Highland, programsjef for AIR, til Shephard Media.

Dataene skal mate inn i det amerikanske Collaborative Combat Aircraft-programmet, der ubemannede droner skal fly sammen med bemannede kampfly. Første AIR-flyvninger med flere AI-agenter samtidig er ventet innen ett år.

Les også: Waymo-topper kontra Tesla: Helt uenige om hva selvkjørende biler trenger for å være trygge

Les også: ChatGPT gratis er ikke lenger reklamefritt: Slik deaktiverer du den målrettede annonseringen