SpaceX-rakett treffer Månen på onsdag: Derfor er forskerne henrykte over kollisjonen

Sammenstøtet skjer klokken 08:35 norsk tid onsdag 5. august, ifølge orbitalastronomen Bill Gray, som først forutså kollisjonen. Den rundt fem etasjer høye rakettdelen vil bore seg ned i månelandskapet i nærheten av krateret Einstein, på den vestlige kanten av den siden som vender mot Jorden.

Objektet stammer fra oppskytingen 15. januar 2025, da SpaceX sendte to månelandere av gårde: Blue Ghost fra amerikanske Firefly Aerospace og Hakuto-R Mission 2 fra det japanske selskapet ispace. Etter at nyttelasten ble sluppet av, ble det øvre rakettrinnet etterlatt i en høy bane som krysser Månens omløp, og har drevet omkring der siden.

Fire tonn treffer med 8.700 kilometer i timen

Fragmentet er om lag tolv meter langt og veier rundt 4.900 kilo, skriver Bill Gray i sin oppdaterte baneprognose. Farten idet raketten møter overflaten er beregnet til cirka 8.700 kilometer i timen.

Nedslaget forventes å grave ut et krater på anslagsvis 27 meter i diameter og fem meter dypt. En støvsky av oppvirvlet regolitt kan bli slynget mellom 75 og 100 kilometer opp fra overflaten.

Les også: Fornyet Hyundai Ioniq 6 lanseres i Europa: 100 km ekstra rekkevidde og lavere startpris enn forgjengeren

For jordboere er hendelsen fullstendig ufarlig. Selve blitsen fra sammenstøtet vil trolig ikke være synlig for amatørutstyr her nede, men NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter og andre romsonder kan fange opp både krateret og støvskyen i etterkant.

Sjelden gratis-mulighet for månevitenskapen

Det er nettopp muligheten for å studere kollisjonen som gjør at forskerne ser fram til onsdagen. Et team ledet av Benjamin Fernando ved Los Alamos National Laboratory vil bruke nedslaget til å teste analyseverktøy for framtidige seismiske målinger på Månen, og til å lære mer om hvordan støvpartikler oppfører seg når noe treffer overflaten.

«Vi håper å forstå mer om dynamikken i nedslagsprosesser på Månen, særlig for å lære mer om naturlige meteoroider som vi ikke kjenner egenskapene til uavhengig,» sier Fernando til Discover Magazine.

Fordi rakettdelens masse og fart er kjent på forhånd, får forskerne noe de sjelden har når naturlige meteoritter treffer: en kontrollert kalibrering av instrumentene sine. Data fra sammenstøtet skal blant annet mates inn i risikoanalysen for framtidige bemannede månebaser, der beskyttelse mot både naturlig og menneskeskapt romsøppel er en reell bekymring.

Les også: Hennessey Blackbird: Ingen skjerm, hybrid eller turbo, men manuelt gir og fysisk nøkkel

Beregnet av én mann med hjemmelaget programvare

Selve varslet om kollisjonen kom ikke fra en romfartsorganisasjon, men fra en enkelt astronom.

«I september 2025 analyserte programvaren min for banemekanikk observasjonene og forutsa et sammenstøt med Månen 5. august 2026,» forklarer Bill Gray på sin egen fagside Project Pluto. Gray har i flere tiår drevet med sporing av høytflyvende objekter og er den samme som i 2022 identifiserte et annet rakettvrak på kollisjonskurs mot Månen.

Nøyaktig hvor fragmentet lander, kan fortsatt forskyve seg med noen kilometer. Impakttidspunktet er derimot beregnet ned til minuttet, og det globale astronomimiljøet vil ha teleskoper og satellitter rettet mot regionen når det smeller.

Les også: Fant Microsoft-prototype på fortauet: Testet Nvidias ukjente RTX Spark-brikke før lanseringen

Les også: Disney+ skrur på 4K igjen etter europeisk press - men sier ikke at HDR fortsatt er borte