Russiske droner traff kinesisktilknyttet lasteskip nær Ukraina

Russiske droneangrep traff angivelig to sivile fartøy i Svartehavet, inkludert et kinesisktilknyttet lasteskip på vei mot Ukrainas Odesa-region.

Ifølge Al Jazeera skjedde angrepet bare én dag før Russlands president Vladimir Putin skulle ankomme Beijing for samtaler med Kinas leder Xi Jinping.

Skip ble rammet

Ukrainas havnemyndighet opplyste at angrepene traff to sivile skip som nærmet seg havner nær Odesa.

Det ene fartøyet seilte angivelig under Marshalløyenes flagg, mens det andre seilte under Guinea-Bissaus flagg.

Ukrainas marine opplyste at det kinesiskeide lasteskipet KSL Deyang var blant fartøyene som ble rammet under nattens angrep.

Bilder publisert av ukrainske myndigheter viste tilsynelatende synlige brannskader på deler av skipets utside.

Kobling til Kina

Ifølge ukrainske myndigheter befant det seg et kinesisk mannskap om bord på skipet under angrepet.

President Volodymyr Zelenskyj hevdet at Russland «ikke kunne ha vært uvitende om» at fartøyet hadde tilknytning til Kina.

Det kom ingen umiddelbar reaksjon fra Moskva på anklagene.

Kina har fortsatt å fremstille seg som nøytralt i krigen, til tross for tette forbindelser til Russland.

Odesa under angrep

Russland har gjentatte ganger angrepet infrastruktur og skipsruter nær Odesa siden fullskalainvasjonen startet i 2022.

Svartehavshavnen er fortsatt avgjørende for ukrainsk landbrukseksport og internasjonal skipsfart.

Ifølge Reuters var KSL Deyang angivelig på vei til Ukraina for å laste jernmalmkonsentrat.

Ukrainske myndigheter opplyste at skipet fortsatte reisen etter at mannskapet selv håndterte skadene.

Massivt droneangrep

Zelenskyj sa at russiske styrker sendte 524 droner og 22 missiler mot Ukraina i løpet av natten.

Angrepet skal ha inkludert ballistiske missiler, kryssermissiler og iranskdesignede Shahed-droner.

Angrepene kom samtidig som kampene mellom Russland og Ukraina fortsetter å intensiveres på flere fronter.

Begge sider har kraftig utvidet bruken av langtrekkende dronekrigføring det siste året.

Tidspunktet vekker oppsikt

Det rapporterte angrepet på et kinesisktilknyttet fartøy vil sannsynligvis få internasjonal oppmerksomhet før Putins besøk i Beijing.

Kina har gjentatte ganger oppfordret til fredssamtaler, men har ikke fordømt Russlands invasjon av Ukraina.

Analytikere sier at Beijings forhold til Moskva fortsatt er et av de mest sensitive geopolitiske spørsmålene rundt krigen.

Hendelsen understreker også de økende risikoene for sivil skipsfart i Svartehavsregionen.

Kilder: Al Jazeera, Reuters, AFP, AP