Forskere har funnet metode som gjør Teflon om til tannkremfluor

Et nytt gjennombrudd fra britiske forskere viser at det berømte, men miljøskadelige Teflon-belegget kan resirkuleres på en trygg og nyttig måte. Den nye metoden omdanner det giftige materialet til natriumfluorid – et stoff som brukes i både tannkrem og drikkevann.

Fra stekepanner til tannkrem

Teflon, kjent for sine nonstick-egenskaper, ble introdusert i 1938 av DuPont og brukes i alt fra kokekar og ledninger til medisinsk utstyr. Men Teflon tilhører også gruppen PFAS, de såkalte «evighetskjemikaliene» som ikke brytes ned i naturen og som kan forårsake alvorlige helse- og miljøproblemer.

I årevis har forskere forsøkt å finne en trygg måte å bryte ned stoffet på. Nå mener et team fra University of Birmingham og Newcastle University at de har funnet løsningen – og den er overraskende enkel.

Enkelt prinsipp med stor effekt

Metoden baserer seg på mekanokjemi, en prosess som bruker mekanisk energi i stedet for varme for å fremkalle kjemiske reaksjoner. I praksis betyr det at forskerne legger Teflon-avfall og natriummetall i en forseglet stålbeholder – en såkalt ball mill – som ristes kraftig.

Når Teflon og natrium males sammen, brytes de ekstremt sterke bindingene mellom karbon og fluor. Det gjør at stoffene reagerer med hverandre ved romtemperatur og danner karbon og natriumfluorid, to stabile og ufarlige forbindelser.

Rent resultat uten avfall

Ifølge studien, publisert i Journal of the American Chemical Society, skaper metoden et rent sluttprodukt uten farlige biprodukter. «Prosessen er rask, billig og bruker enkle materialer,» sier forsker Erli Lu ved University of Birmingham.

Ved hjelp av avansert analyse på atomnivå kunne forskerne vise at reaksjonen produserer ren natriumfluorid som kan brukes direkte – uten videre rensing.

Potensial for grønn kjemi

Natriumfluorid brukes allerede i tannkrem, fluoridering av drikkevann og i enkelte medisiner. Forskerne mener metoden kan åpne for en mer bærekraftig «fluor-sirkulærøkonomi», der verdifulle fluorforbindelser gjenbrukes i stedet for å brennes eller kastes.

«Vi håper dette inspirerer til videre arbeid med gjenbruk av fluorholdig avfall og bidrar til å gjøre produksjonen av viktige kjemikalier mer miljøvennlig,» sier Lu.