Googles Taara vs. Starlink: Hvem vinner kampen om fremtidens internett?

Googles moderselskap, Alphabet, har lansert Taara – en ny teknologi som benytter laserstråler i stedet for satellitter for å sende høyhastighetsinternett til vanskelig tilgjengelige områder.

Mens Elon Musks Starlink bygger på et nettverk av satellitter i bane rundt jorda, sender Taara en tynn lysstråle med data i hastigheter på opptil 20 gigabit i sekundet – over avstander på opptil 20 kilometer. Dette gjør det mulig å opprette en slags «luftbåren fiberlinje» mellom bygninger, master og til og med trær – uten behov for kostbare gravearbeider.

Teknologi fra ballonger til laserlinjer

Taara bygger videre på teknologien fra det tidligere Google-prosjektet Loon, som brukte ballonger for å gi internett til avsidesliggende strøk. Nå er løsningen flyttet ned til bakken i form av terminaler som, ifølge Alphabet, er både rimeligere og enklere å sette opp enn satellittbaserte løsninger.

Taara samarbeider allerede med store aktører som T-Mobile og Bharti Airtel, og er aktive i 12 land, blant annet India og flere afrikanske nasjoner. I Kongo har selskapet blant annet etablert en 5 kilometer lang laserforbindelse over elven mellom Brazzaville og Kinshasa, et område kjent for ustabile og dyre nettlinjer.

To ulike strategier

Der Starlink selger internett direkte til forbrukere og bedrifter, er Taaras strategi å støtte teleselskaper med å levere nett der fiberkabler er upraktiske eller for kostbare.

Alphabet har også gitt Taara status som et selvstendig selskap for å tiltrekke investorer og vokse raskere. I fremtiden planlegger de å utvikle en kompakt chip-løsning basert på lys, som kan gjøre internettforbindelser i byer og kontorer både raskere og mer stabile – og kanskje til og med konkurrere med WiFi.

EU melder seg på

Den europeiske union har også kastet seg inn i kampen med sitt eget prosjekt, IRIS2, som skal tilby et alternativ til Starlink med vekt på sikker kommunikasjon for militær, nødsituasjoner og samfunnskritisk infrastruktur.

Prosjektet har fått økt oppmerksomhet etter Elon Musks trusler om å kutte tilgangen til Starlink i Ukraina under krigen mot Russland.

Spørsmålet nå er: Vil Taaras laserbaserte teknologi overgå Starlinks satellitter – eller blir det EU som til slutt tar ledelsen i kampen om fremtidens globale internett?