Hvorfor USAs elbilindustri kan havne bak resten av verden

Det globale elbilkappløpet formes i økende grad av kinesisk teknologi – fra batterier og programvare til ladesystemer og selvkjørende plattformer.

Men nye amerikanske restriksjoner mot kinesisk programvare i tilkoblede biler kan isolere amerikanske bilprodusenter fra økosystemet som dominerer store deler av det globale elbilmarkedet.

Nye restriksjoner innføres

Ifølge Rest of World vil USA fra denne sommeren håndheve nye regler som krever at bilprodusenter bekrefter at tilkoblede kjøretøysystemer ikke inneholder kinesiskutviklet programvare.

Restriksjonene er del av en bredere satsing for å redusere sikkerhetsrisiko knyttet til utenlandsk teknologi i biler.

Bransjeanalytikere advarer samtidig om at tiltakene kan gjøre det vanskeligere for amerikanske produsenter å få tilgang til noen av verdens raskest utviklende elbilteknologier.

Kinas integrerte strategi

Kinesiske elbilprodusenter som BYD utvikler i stadig større grad batterier, brikker og programvare internt i stedet for å være avhengige av eksterne leverandører.

Den tette integrasjonen gjør det mulig å redusere kostnader, øke produksjonshastigheten og bygge biler rundt samlede systemer.

BYD selger nå flere elbiler globalt enn flere store vestlige bilprodusenter og har ekspandert raskt i Europa, Asia og Midtøsten.

Ulike systemer vokser frem

Amerikanske bilprodusenter er vanligvis avhengige av flere eksterne leverandører for programvare, batterier og elektronikk.

Ford og General Motors kombinerer ofte systemer fra flere ulike partnere i stedet for å utvikle fullt integrerte plattformer internt.

Analytikere mener denne fragmenterte tilnærmingen kan forsinke utviklingen og gjøre standardisering vanskeligere etter hvert som elbilteknologien utvikler seg.

Batterikampen

Batteriteknologi har blitt en av de største skillelinjene i den globale elbilindustrien.

Kina har investert tungt i litium-jernfosfat-batterier, kjent som LFP-celler, som generelt er billigere og mer holdbare enn mange nikkelbaserte alternativer brukt i USA.

Kina og Japan arbeider også med neste generasjons ladesystemer som kan overgå dagens nordamerikanske standarder.

Økende global innflytelse

Kinesiske bilprodusenter utvider partnerskap og infrastrukturprosjekter i utenlandske markeder.

Rest of World rapporterer at BYD og andre selskaper i økende grad er med på å forme ladenettverk, programvaresystemer og kjøretøyøkosystemer i land som raskt tar i bruk elbiler.

Noen analytikere advarer om at det senere kan bli dyrt og vanskelig å bytte standarder når infrastrukturen først er bygget rundt bestemte systemer.

Hva skjer videre?

Tilhengere av de amerikanske restriksjonene mener de er nødvendige for å redusere avhengigheten av kinesisk teknologi og styrke innenlandsk innovasjon.

Kritikere mener derimot at amerikanske bilprodusenter risikerer å miste tilgang til viktige partnerskap og raskere utviklende teknologiske økosystemer i utlandet.

Etter hvert som konkurransen tilspisser seg, kan elbilkappløpet i økende grad handle om hvem som kontrollerer programvaren, batteriene og infrastrukturen bak bilene – ikke bare bilene selv.

Kilder: Rest of World, Cox Automotive, Automobility Limited, Information Technology and Innovation Foundation