Den egentlige grunnen til at NASA og Russland lander romfartøy forskjellig

Amerikanske og russiske romoppdrag kan nå bane rundt jorden på lignende måter, men de returnerer til jorden på svært ulike måter.

Ifølge BGR skyldes forskjellen mellom amerikanske romfartøys havlandinger og russiske kapslers landinger på fast grunn i stor grad geografi.

Ulike landinger

Siden NASAs tidlige dager har amerikanske romfartøy vanligvis returnert ved å lande med fallskjerm i havet.

Vannet hjelper til med å dempe sammenstøtet, mens redningsmannskaper henter astronauter og kapsler opp fra sjøen.

Russiske Sojuz-romfartøy er derimot konstruert for å lande på avsidesliggende åpne sletter.

De fleste Sojuz-oppdrag lander i Kasakhstan etter oppskytning fra Baikonur-kosmodromen.

Geografien betyr noe

Selv om Russland har en enorm kystlinje, grenser store deler av den mot Polhavet.

Det gjør redningsoperasjoner til havs langt farligere og mer kompliserte enn operasjoner nær USAs kystområder.

USA har enklere tilgang til både Atlanterhavet og Stillehavet, i tillegg til en stor marinestyrke.

Russland er i stedet avhengig av enorme, tynt befolkede landområder for berging av romfartøy.

Hardere landinger

Fordi Sojuz-kapsler lander på fast grunn, trenger de ekstra systemer for å dempe sammenstøtet.

Små bremseraketter aktiveres rett før landing for å redusere fallhastigheten kraftig.

Selv med disse systemene har astronauter ofte beskrevet Sojuz-landinger som svært harde.

Den italienske astronauten Paolo Nespoli sammenlignet ifølge Den europeiske romorganisasjonen opplevelsen med «en frontkollisjon mellom en lastebil og en liten bil».

Sjeldne havlandinger

Kun ett bemannet Sojuz-oppdrag har noen gang endt med landing i vann.

Det oppdraget, Sojuz 23 i 1976, landet ved et uhell i en delvis frossen innsjø.

Besetningen skal ha vært fanget inne i kapselen i rundt ni timer under den farlige redningsoperasjonen.

Hendelsen forsterket hvorfor russiske romfartøy fortsatte å bruke landbaserte landinger i stedet for havlandinger.

Moderne romfart

I dag returnerer amerikanske romfartøy, inkludert SpaceX Crew Dragon-kapsler, fortsatt hovedsakelig gjennom havlandinger.

NASAs redningsteam samarbeider med militære og maritime styrker for å hente astronauter opp fra havet etter landing.

Moderne astronauter har beskrevet disse vannlandingene som intense, men relativt myke sammenlignet med eldre kapselsystemer.

Forskjellen viser hvordan geografien bidro til å forme to svært ulike tilnærminger til bemannet romfart.

Kilder: BGR, ESA, NASA, CBS News, Sky News