Slik ble mosen vitne i en drapssak

Botaniske eksperter mener politiet overser et potensielt viktig vitne i naturen, ett som kan bidra til å løse alvorlige forbrytelser.

Mosen som avslørte en drapsgåte

I en oppsiktsvekkende sak fra Michigan i 2011 ble mikroskopiske rester av mose på en manns sko avgjørende. Etter at han tilsto å ha drept datteren sin, klarte forskerne – ved hjelp av mosen – å snevre inn leteområdet fra sju fylker til bare femti kvadratmeter. Da politiet viste ham stedet, bekreftet han at det var der kroppen lå.

– Ut fra de små bitene av mose visste vi nøyaktig hvilket mikrohabitat vi skulle lete i, forklarer botanikeren Matt von Konrat ved Field Museum i Chicago.

Moser som kriminalteknisk verktøy

Von Konrat og hans forskerteam har gått gjennom 150 år med vitenskapelige rapporter og funnet bare 11 dokumenterte tilfeller der mose har hjulpet etterforskere med å oppklare dødsfall. I det eldste eksemplet – fra 1929 – ble mosevekst på et skjelett brukt til å beregne hvor lenge kroppen hadde ligget der.

Til tross for de få tilfellene mener forskerne at mosen har stort potensial. Fordi den overlever i miljøer der andre planter dør, og fordi den absorberer næring direkte fra omgivelsene, kan den gi presise spor om hvor et menneske eller en gjenstand har vært.

Et vitne som aldri glemmer

Mose kan ikke snakke – men den lagrer informasjon. De bittesmå plantene kan fortelle forskere om lysforhold, fuktighet, temperatur og jordtype på åstedet. Dessuten kan mikroorganismer som lever på mosen gi ytterligere ledetråder om tid, sted og miljø.

– Planter, og spesielt moser, representerer en oversett, men kraftfull kilde til rettsmedisinsk bevismateriale, sier von Konrat.

Forskerne håper nå at politiet i større grad vil ta naturen med i etterforskningen – for noen ganger kan løsningen på et mysterium ligge i det grønne teppet under føttene våre.