Forskere tror løsningen på strømkrisen ligger rett foran oss

Kan is være nøkkelen til å løse morgendagens energikrise? Forskere ved Texas A&M University undersøker nå såkalte «isbatterier», der bygninger kjøles ned ved hjelp av is produsert om natten når strømforbruket er lavt.

Slik fungerer isbatterier

Prinsippet er enkelt: vann fryses til is i løpet av natten, og når dagen kommer smeltes isen for å kjøle bygninger i de timene strømnettet er under størst press. På denne måten reduseres behovet for energikrevende aircondition i de varmeste timene.

Allerede i bruk

Teknologien er ikke lenger bare på forskningsstadiet. I New York benytter skyskraperen Eleven Madison seg av hele 500 000 pund is hver dag for å holde bygningen kjølig. Ifølge selskapet Trane Technologies reduseres kjølekostnadene med opptil 40 prosent. Globalt har over 4 000 bygg installert slike systemer.

Utfordringen ligger i kjemien

Å fryse store mengder vann krever energi, og forskerne jobber derfor med å optimalisere materialene. Salt-hydrater og spesielle «nukleasjonspartikler» kan påvirke hvor effektivt vannet fryser til is. Riktig kjemisk sammensetning kan gjøre teknologien mer pålitelig, rimeligere og enklere å tilpasse ulike varmesystemer.

Relevans for fremtidens datasentre

Behovet for kjøling øker dramatisk, særlig på grunn av datasentre som driver kunstig intelligens. Disse står allerede for rundt 1,5 prosent av verdens strømforbruk, en andel som kan tredobles innen 2030. Isbatterier kan derfor bli et viktig verktøy for å dempe veksten i energibruken.

Stort potensial i vanlige bygg

Aircondition står for om lag 20 prosent av strømforbruket i husholdninger og næringsbygg, og på svært varme dager kan tallet skyte opp til 70 prosent. Om teknologien skaleres opp, kan isbatterier redusere energibruken betydelig og dermed minske behovet for å bygge nye fossile kraftverk.

Et tilbakeblikk i historien

Is som kjølemiddel er egentlig ingen nyhet. Før elektriske kjøleanlegg ble vanlig på 1900-tallet, ble isblokker fraktet fra elver og innsjøer for å kjøle alt fra private hjem til matvarelagre. Nå kan is på nytt bli et av de mest lovende virkemidlene i overgangen til en grønnere energiframtid.

Les også: Ny minitelefon lover gratis internett