Forskere: Alvorlige risikoer for barn på Roblox

Ny forskning viser hvor enkelt barn kan bli utsatt for skadelig innhold og kontakt med voksne på spillplattformen Roblox. Foreldre forteller om barn som blir avhengige, møter traumatiserende innhold eller blir oppsøkt av fremmede.

En plattform med barnevennlig fasade

Roblox beskriver seg selv som «det ultimate virtuelle universet» og har mer enn 85 millioner daglige brukere, hvorav rundt 40 prosent er under 13 år. Plattformen består av millioner av spill og virtuelle miljøer, mange laget av brukerne selv.

Les også: Katte-såpeoperaer og babyer fanget i verdensrommet: AI tar over YouTube

Selskapet innrømmer at barn kan utsettes for både skadelig innhold og uønskede personer, men sier de kontinuerlig jobber med å styrke sikkerheten. Samtidig understrekes det at dette er et problem som krever både bransjesamarbeid og politisk regulering.

Test med barnekontoer avslørte svakheter

Forskningsgruppen Revealing Reality opprettet flere testkontoer – registrert som barn ned til fem år – for å undersøke hvordan plattformen fungerer i praksis. Kontoene interagerte kun med hverandre for å unngå påvirkning fra andre spillere.

Resultatet viste at sikkerhetskontrollene er begrenset:

• En 10-års avatar fikk tilgang til seksuelt innhold i virtuelle rom.
• En konto registrert som voksen kunne be en «femåring» om Snapchat-kontakt ved hjelp av skjult språk.
• Stemmesamtaler inneholdt både seksuelle beskrivelser og lydeffekter, selv om Roblox hevder at talechat modereres av AI i sanntid.

Selv om plattformen i 2024 innførte nye innstillinger som skal hindre at barn under 13 år kan sende direktemeldinger, viste testen at kontakt mellom voksne og barn fremdeles skjer.

Foreldres bekymringer

Flere foreldre har delt sine historier: en 10 år gammel gutt ble manipulert av en voksen han møtte i spillet, og en niåring fikk panikkanfall etter å ha blitt eksponert for seksuelt innhold.

Forsker Damon De Ionno mener de nye sikkerhetsfunksjonene som Roblox nylig har introdusert, ikke er tilstrekkelige. Han peker på at barna fortsatt kan chatte med fremmede, og at foreldre vanskelig kan ha oversikt over mer enn seks millioner ulike spillopplevelser på plattformen. Det skriver The Guardian.

Kritikk mot systematiske svakheter

Den britiske internettsikkerhetsforkjemperen Beeban Kidron beskriver funnene som en «systematisk svikt i å beskytte barn». Hun mener denne typen undersøkelser burde være en rutine for en plattform som henvender seg så sterkt til unge brukere.

Roblox’ sikkerhetssjef Matt Kaufman svarer at selskapet setter «tillit og sikkerhet i sentrum» og kontinuerlig investerer i nye verktøy, samarbeid med eksperter og ressurser for foreldre. I 2024 skal de ha innført over 40 nye sikkerhetstiltak, men samtidig erkjenner selskapet at aldersverifisering for barn under 13 år fortsatt er en stor utfordring i bransjen.

Les også: Ny Gmail-sikkerhetsadvarsel for 2,5 milliarder brukere