Roboter mister hodet i Kina: Første humanoide kampturnering har premie på 15 millioner

Den kinesiske robotprodusenten EngineAI åpnet forrige uke det som arrangøren kaller verdens første fristilskampliga for humanoide roboter. Turneringen Ultimate Robot Knock-out Legend, forkortet URKL, startet torsdag kveld 16. juli i Nanshan-hallen i Shenzhen.

Vinnerlaget får et gullbelte som ifølge arrangøren er verdt 10 millioner yuan, tilsvarende omtrent 1,44 millioner amerikanske dollar eller rundt 15 millioner norske kroner.

Alle de 32 lagene bruker den samme maskinen: EngineAIs egen T800, en fullstor humanoid som er 1,73 meter høy, veier 75 kilo og koster rundt 40.500 dollar per enhet. Motorene i leddene leverer opptil 450 newtonmeter dreiemoment, og batteriet holder til fire timers intens drift.

Hode av, ingen problem

Åpningskampen ble den mest sette. En hvit robot med kallenavnet White Eagle plantet et høyt spark i hodet på svarte Matador. Hodet løsnet fra festet og hang og dinglet i noen sekunder, før det til slutt falt av.

Matador ga seg likevel ikke. Ifølge den offisielle rapporten fortsatte den hodeløse maskinen å slå og sparke i lufta, styrt av sensorer og kontrollsystemer plassert i overkroppen. White Eagle avsluttet omgangen med noen seiersgester foran publikum.

Robotene i URKL bedømmes ikke bare på rå slagkraft. Vurderingskriteriene omfatter treffsikre slag, kroppsstabilitet, forsvar og unnamanøvrer, samt hvor mye juling maskinen tåler før den bryter sammen.

Fra fabrikk til underholdning

Mer enn 200 lag fra ti land meldte seg på før de digitale kvalifiseringsrundene siktet feltet ned til de 32 finalistene, opplyser myndighetene i Shenzhen. Sesongen kjøres i flere etapper gjennom hele året, med finaler i november og desember.

EngineAI-sjef Zhao Tongyang beskriver ligaen som et virkemiddel for utviklingen av bransjen. «Vi vil bruke konkurransen til å drive forskning og industriutvikling. La arrangementet mate teknologien, og la teknologien drive industrien», sa han i forbindelse med åpningen.

Kampsportskuespilleren Donnie Yen dukket opp under åpningsseremonien etter å ha medvirket i EngineAIs promokampanje. «Å være vitne til dette historiske gjennombruddet på nært hold var noe helt annet. Vekten på maskinene, presisjonen i bevegelsene, det var utrolig», sa han ifølge Global Times.

Del av et større kappløp

Humanoide roboter har lenge vært knyttet til industrianvendelser som fabrikkarbeid og logistikk, men URKL peker på en ny retning: underholdning. Amerikanske Boston Dynamics og Tesla med Optimus-prosjektet har brukt år på å vise fram roboter som kan gå, danse og løfte varer. Kinesiske EngineAI velger en mer publikumsvennlig demonstrasjon, med tilhørende medieoppmerksomhet.

For selv om kampene tidvis så kaotiske ut, med roboter som slo i lufta, ramlet i bakken og mistet kroppsdeler, er det nettopp den slags stresstest ingeniørene trenger for å utvikle bedre balanse, sanser og holdbarhet.

Første etappe av URKL løper ut august. Finalene, og kampen om gullbeltet, avgjøres i november og desember.