Milliardær hevder han har klonet seg selv: «Baby Bryan» lever i en petriskål

Den amerikanske tech-milliardæren og anti-aldringsprofilen postet erklæringen på X tirsdag den 21. juli. «Jeg har akkurat klonet meg selv – som en nyfødt», skrev han, og la til at «baby-bryan lever i en petriskål foreløpig».

I innlegget beskrev Johnson hvordan cellene skal la ham «bli min egen blodgutt, teste terapier på klonen, dyrke organer til transplantasjon, utvikle nye behandlinger og injisere unge celler». Han medga selv at bildet kan oppfattes ubehagelig: «Dette kan virke skremmende for noen – en dystopisk framtid. Men andre vil se det som helsens uunngåelige framtid.»

Ingen menneskelig klon – men reprogrammerte celler

Til tross for ordvalget dreier det seg ikke om reproduktiv kloning eller et embryo. Det Johnson viser til er induserte pluripotente stamceller, kjent som iPSC. Teknologien tar utgangspunkt i vanlige kroppsceller – i Johnsons tilfelle blodceller – og «tilbakestiller» dem biokjemisk til en embryolignende tilstand. Derfra kan de i teorien utvikles til de fleste celletyper i kroppen, ifølge en gjennomgang i Dexerto.

Metoden bygger på arbeidet til den japanske forskeren Shinya Yamanaka. Han og briten Sir John Gurdon fikk Nobelprisen i fysiologi eller medisin i 2012 «for oppdagelsen av at modne celler kan omprogrammeres og bli pluripotente». Fire proteiner, populært kalt Yamanaka-faktorer, brukes til å reversere cellenes utviklingsstadium.

Les også: Stort Ubisoft-spill blir helt gratis på Steam 5. august: Slik sikrer du deg det

Bakgrunnen er en uhelbredelig diagnose

Motivasjonen henger sammen med at Johnson tidligere i sommer offentliggjorde at han har autoimmun gastritt, en tilstand der immunforsvaret angriper cellene i magesekken. «Magen min spiser seg selv», sa han til STAT News i begynnelsen av juli. Sykdommen kan ikke helbredes med dagens behandlinger og øker risikoen for anemi og B12-mangel over tid.

Mimi Chang Tan ved Baylor College of Medicine forklarte i samme sak at tilstanden «er notorisk snikende og ofte forblir stille i tiår, med symptomer som gjerne dukker opp utenfor mage-tarm-kanalen». Jennifer Dowd ved Universitetet i Oxford påpekte samtidig at «du kan ikke biohacke deg helt ut av sykdom eller død».

Johnson er kjent for det såkalte Blueprint-programmet, der han bruker rundt to millioner dollar årlig på kosttilskudd, målinger og medisinske inngrep for å reversere sin biologiske alder.

Teknologien er reell, men langt fra ferdig

Selve iPSC-teknologien er ikke science fiction. Ved den internasjonale stamcelle-kongressen ISSCR i sommer ble nye tolvmånedersdata fra fase I/II-studien STEM-PD lagt fram, der pluripotente stamceller brukes til å erstatte dopaminproduserende nerveceller hos Parkinson-pasienter. Malin Parmar, professor i cellulær nevrovitenskap ved Lunds universitet, kalte det «kulminasjonen av tiår med forskning som skal oversette stamcellebiologi til en klinisk brukbar terapi».

Les også: Etter OpenAI-sjokket: Nå innrømmer Anthropic at egne AI-modeller hacket tre organisasjoner uten instruksjon

Å dyrke fullt fungerende organer med struktur og blodforsyning er noe annet. Forskere peker på at det fortsatt regnes som en av regenerativ medisins største uløste utfordringer, og at Johnson verken har navngitt laboratoriet, publisert testresultater eller lenket til en uavhengig fagfellevurdert artikkel.

Med andre ord: en petriskål med reprogrammerte celler er ikke en nyfødt Bryan Johnson – uansett hvor godt formuleringen fungerer på X.

Les også: Disney+ sletter populære funksjoner uten varsel: Europeiske abonnenter betaler fortsatt full pris