Tesla bygger autonom bil for rullestolbrukere: Verdens første av sitt slag

Bekreftelsen kom mandag under en høring i Washington DCs bystyre, der Teslas seniorpolitiske rådgiver India Herdman fortalte lokalpolitikerne at et helt eget kjøretøy er under utvikling ved selskapets fabrikk i Texas.

For millioner av mennesker som i dag ikke kan sette seg bak et ratt, er det et signal om at selvkjørende teknologi kan bety noe helt annet enn en luksus. Det kan bety frihet til å komme seg til jobb, til lege eller til venner uten å måtte bestille spesialtransport dager i forveien.

"Vi er i gang med utvikling av et formålsbygd, tilgjengelig autonomt kjøretøy for rullestolbrukere," sa Herdman ifølge Teslarati. "Vi vet at paratransport kan være svært vanskelig, og personer som er permanent bundet til rullestol bør fortsatt kunne bevege seg fritt. Det er et aktivt produkt som bygges av Tesla i Texas."

Ingen tidsplan, ingen bil å vise fram

Uttalelsen er den mest konkrete Tesla har kommet med om et rullestol-tilpasset kjøretøy, men den etterlater flere spørsmål enn svar. Selskapet har ikke oppgitt lanseringsdato, tekniske spesifikasjoner eller hvilken plattform bilen skal bygge på.

Teslas eksisterende robotaxi-flåte kjører i Austin, Dallas, Houston og Miami og bruker utelukkende Model Y, en kompakt SUV som ikke har plass til rullestol. Den nye Cybercab, en toseter uten ratt og pedaler, er heller ikke bygget for rullestolbrukere.

Én mulig kandidat er Robovan, som Tesla viste fram på selskapets "We, Robot"-arrangement i oktober 2024. Kjøretøyet er på størrelse med en buss, har flatt gulv og skal kunne frakte opptil 20 passasjerer, altså en form som naturlig egner seg for rampe og festeutstyr. Herdman ville imidlertid ikke bekrefte om det er denne bilen som skal tilpasses.

Bakteppet er en politisk kamp om robotaxier

Bakgrunnen for uttalelsen er ikke tilfeldig. Herdman var i bystyresalen for å argumentere for Autonomous Vehicle Deployment Authorization Act of 2026, et lovforslag fra bystyremedlem Charles Allen som skal åpne for kommersielle robotaxier i hovedstaden. Etter planen kan tjenesten tidligst starte i januar 2028, og operatørene blir begrenset til 200 kjøretøy fram til da.

Loven møter motstand fra fagforeninger og drosjesjåfører, som frykter lønnsras og tapte jobber. Samtidig har politikere i flere amerikanske byer stilt kritiske spørsmål om hva som skjer med funksjonshemmede når mennesker byttes ut med selvkjørende biler. Å love et rullestol-tilgjengelig kjøretøy er et effektivt kort å legge på bordet i akkurat den situasjonen.

Tesla er ikke alene om utfordringen. Waymo, den ledende aktøren i markedet, har selv erkjent at selskapet ennå ikke har funnet en plattform som er fullt tilgjengelig for rullestolbrukere.

Relevans også for Norge

For norske forhold treffer nyheten to punkter samtidig. Nybilsalget i Norge har passert 90 prosent elektrisk, og regjeringens handlingsplan for et universelt utformet Norge har som mål at transport skal være tilgjengelig for alle innen 2035. En autonom, tilgjengelig elbil treffer begge de politiske sporene.

Foreløpig er det likevel bare en muntlig bekreftelse fra en rådgiver på en høring. Om Tesla faktisk leverer et kjøretøy, og når det eventuelt kommer til Europa, står det ingenting om.