Russisk satellitt brøt opp og utløste varsel på romstasjonen

Astronauter om bord på Den internasjonale romstasjonen ble midlertidig satt i beredskap etter at en utrangert russisk satellitt fragmenterte i lav jordbane.

Mer enn 180 biter romskrot er så langt registrert, noe som igjen vekker bekymring for den økende trafikken og faren i bane rundt jorden.

Ifølge Pentagon’s Space Command ble oppdelingen av den russiske jordobservasjonssatellitten Resurs P1 registrert 26. juni. Sporingsselskapet LeoLabs opplyste at fragmenteringen fant sted mellom klokken 15.05 og 02.51 fransk tid, i tidsrommet fra 26. til 27. juni.

De første analysene identifiserte over 100 fragmenter, men oppdaterte vurderinger bekrefter nå mer enn 180 objekter. Overvåkingen fortsetter mens myndigheter vurderer mulig risiko for andre satellitter og bemannede romfartøy.

Kortvarig ISS-varsel

Resurs P1 ble skutt opp i 2013 og operert av Russlands sivile romorganisasjon Roskosmos. Satellitten ble deaktivert i 2021 og hadde gradvis mistet høyde, med forventning om at den ville tre inn i atmosfæren senere i år.

Fragmenteringen skjedde i omtrent 355 kilometers høyde over jorden. Den internasjonale romstasjonen befinner seg rundt 400 kilometer over bakken, nær nok til at sikkerhetstiltak ble iverksatt.

Mannskapet ble instruert om å gå inn i sine tilkoblede romfartøy i tilfelle evakuering skulle bli nødvendig. Blant astronautene var NASA-astronaut Sunita Williams og Barry Wilmore, testpilot for Boeings Starliner-kapsel, som fortsatt er koblet til stasjonen. Etter omtrent én time ble situasjonen vurdert som stabil, og normal drift ble gjenopptatt.

Årsaken undersøkes

Årsaken til fragmenteringen er fortsatt uklar. En ledende hypotese er intern batterisvikt. Eksperter har påpekt at dersom lagret energi ikke tømmes korrekt når satellitter tas ut av drift, kan eksplosjoner oppstå senere i bane.

Slike såkalte passiveringsprosedyrer anses som avgjørende for å begrense dannelsen av nytt romskrot. Feil håndtering av restenergi har tidligere vært en betydelig årsak til fragmenteringshendelser.

En annen mulig forklaring er kollisjon med et mindre objekt. Selv små fragmenter kan ved orbital hastighet forårsake alvorlig strukturell skade.

Spekulasjoner om at satellitten ble bevisst ødelagt i en våpentest er foreløpig avvist. Russland er imidlertid blant romnasjonene som ikke har ratifisert en avtale som forbyr demonstrasjonstester av anti-satellittmissiler.

Hendelsen understreker de vedvarende utfordringene med romtrafikkstyring. Hvert nytt fragment øker risikoen for satellitter, romfartøy og astronauter i lav jordbane.

Kilder: Futura-sciences