Volkswagen skyver lanseringen av ny satsing

Volkswagen må igjen skyve på lanseringen av sin nye amerikanske merkevare Scout. Produksjonsstarten for de elektriske modellene Scout Terra og Scout Traveler blir forsinket med minst ett år. I stedet for oppstart i 2027 er planen nå at bilene skal rulle av samlebåndet sommeren 2028.

Utsettelsen gjelder selskapets store satsing i USA, der Scout skal ta opp konkurransen i det lønnsomme markedet for pickuper og SUV-er.

Milliardprosjekt i Sør-Carolina

Scout Terra, en elektrisk pickup, og SUV-en Scout Traveler skal produseres i et nytt anlegg i Blythewood i delstaten Sør-Carolina. Fabrikken er dimensjonert for en kapasitet på opptil 250 000 biler i året.

Les også: Her er fasiten: Så mye mer kræsjer Teslas robottaxier enn vanlige sjåfører

Volkswagen planlegger investeringer på rundt tre milliarder dollar i fabrikk og tilhørende leverandørpark. Myndighetene i Sør-Carolina har samtidig signalisert subsidier på opptil 1,3 milliarder dollar, forutsatt at prosjektet skaper flere tusen arbeidsplasser.

Scout er ment å bli et viktig grep for å styrke Volkswagens posisjon i USA, særlig innen det såkalte truck-segmentet, som i dag domineres av modeller som Ford F-150.

Tekniske utfordringer skaper forsinkelser

Ifølge tyske medier skyldes forsinkelsen tekniske problemer, særlig knyttet til en planlagt versjon med såkalt range extender og til programvareintegrasjon.

Scout var opprinnelig tenkt som et rendyrket elbilmerke. Nå skal Terra og Traveler også tilbys med en liten forbrenningsmotor som fungerer som generator og lader batteriet under kjøring. Denne løsningen krever betydelige tekniske tilpasninger.

Motoren må plasseres bak i bilen, ettersom det ikke var satt av plass i fronten til drivstofftank og eksosanlegg. Dette innebærer endringer i konstruksjonen.

Samarbeid med Rivian og Cariad

Utviklingen kompliseres ytterligere av programvareutfordringer. Volkswagen samarbeider med den amerikanske elbilprodusenten Rivian om elektronikkarkitektur og programvare. Konsernet har varslet investeringer på opptil 5,8 milliarder dollar i Rivian og et felles selskap innen 2027. Det skriver chip.

Avtalene har i hovedsak vært rettet mot helelektriske biler. Når Scout nå også skal få en range extender, må programvaren tilpasses en drivlinje som kombinerer elektrisk drift og forbrenningsmotor.

Ettersom range extender-løsninger ikke har vært et prioritert område for Rivian, skal Volkswagens egen programvareenhet Cariad bidra mer i utviklingsarbeidet. Det øker både kompleksiteten og tidsbruken i prosjektet.

Strategisk satsing i et krevende marked

Forsinkelsen kommer på et tidspunkt der Volkswagen opplever fallende salg i USA. Samtidig påvirkes konsernet av importtoll på merker som Audi og Porsche.

Konsernsjef Oliver Blume har nylig lagt bort målet om at alle konsernets merker samlet skal oppnå en markedsandel på ti prosent i USA. I denne sammenhengen fremstår Scout som en viktig del av den videre strategien.

Inntil serieproduksjonen starter, vil anlegget i Sør-Carolina først og fremst medføre kostnader. Inntektene kommer først når Terra og Traveler faktisk lanseres i markedet, noe som nå tidligst ventes sommeren 2028.

For Volkswagen betyr det at satsingen på Scout fortsatt er en langsiktig og risikofylt investering i det amerikanske markedet, der resultatene lar vente på seg.

Les også: Populært bilmerke deler trist beskjed