Ny teknologi lar deg kjenne internettet: Ny finger-«bandasje» gjør digital berøring mulig

Forskere fra Northwestern University har utviklet VoxeLite, et ultratynt finger-wearable som kan gi deg realistisk berøringsfølelse når du bruker mobilen eller VR. Enheten ser ut som et lite plaster, men skjuler avansert haptisk teknologi som kan gi deg inntrykk av stoff, overflater og til og med retninger – direkte gjennom fingertuppen.

Slik fungerer fingerplasteret som gir deg digital berøring

VoxeLite består av et rutenett av små, runde noder – forskerne kaller dem «touche-piksler». Når brukeren berører noe på skjermen, sender enheten elektriske micro-pulser som skaper en følelse av friksjon eller tekstur.

Effekten bygger på elektroadhesjon – samme fenomen som får en ballong til å feste seg på veggen etter at du gnir den mot genseren. Forskjellige spenningsnivåer gir alt fra glatte overflater til grove teksturer.

Fra Instagram-stoff til VR-følelser

Med VoxeLite kan du i teorien:

• sveipe over et klesplagg på Instagram og kjenne stoffet
• lese digital braille med fingeren
• føle stramheten i en buestreng i VR
• kjenne forskjell på lær, cordfløyel og frotté

I tester klarte deltakerne å identifisere retninger korrekt 87 prosent av gangene og kjente igjen materialteksturer riktig i 81 prosent av tilfellene.

Endelig et gjennombrudd innen digital berøring

Der lyd og bilde har hatt enorme teknologiske sprang, har «digital touch» ligget langt bak. Dagens vibrasjonsmotorer er primitive sammenlignet med fingertuppens naturlige følsomhet. VoxeLite prøver å endre dette ved å gi fingeren et rutenett av høyoppløste berøringspunkter.

Forskerne beskriver enheten som «haptisk transparent», noe som betyr at du kan ha den på hele dagen uten at den er i veien – litt som briller.

Kan gi nye muligheter for synshemmede

Teknologien kan bli spesielt nyttig for personer med synsutfordringer. Mer realistisk berøring kan gjøre navigasjon i apper og digitale grensesnitt langt enklere og mer intuitivt. Digitale teksturer og mønstre kan gi informasjon som hittil har vært utilgjengelig.

Utfordringer gjenstår før teknologien blir kommersiell

Selv om enheten tåler svette og fungerer igjen etter lufttørking, må den tåle langt mer før massebruk er aktuelt. Forskerne jobber også med å skalere teknologien til flere fingre samtidig – en langt større teknisk utfordring.

Samtidig ser de enorme muligheter: mer realistiske VR-opplevelser, bedre robotstyring, nye former for digital kommunikasjon og helt nye typer apper.

Berøring blir neste store digitale sanseopplevelse

VoxeLite er fortsatt i tidlig fase, men studien peker i én retning: fremtidens nett vil ikke bare ses og høres – det vil føles.