Glem tørr kalkun: Forskere vil gjøre sopp til fremtidens kjøtt

Mens butikkene fylles av ferdigpakkede kalkuner, peker forskere på et mindre synlig problem: verden kan stå overfor en alvorlig proteinmangel. Etterspørselen etter animalsk protein kan dobles innen 2050, samtidig som interessen for plantebaserte alternativer har falt. Nå peker forskere på en uventet kandidat som en del av løsningen: genredigert sopp.

CRISPR gjør matsoppen mer næringsrik og lettere å fordøye

Forskere ved Jiangnan University har brukt CRISPR til å finjustere DNA-et til soppen Fusarium venenatum, kjent som en av de mest kjøttlignende proteinsoppene. Målet var å gjøre den lettere å fordøye og mindre ressurskrevende å produsere. Resultatet er en sopp med forbedret tekstur, høyere næringsverdi og en langt lavere miljøbelastning enn både tradisjonelt kjøtt og laboratoriedyrket protein.

Sånn blir sopp omgjort til kjøttliknende protein

Produksjonen av mikrobiell protein foregår i store ståltanker der soppen fôres med sukker og mineraler. Etter hvert utvikler blandingen seg til en proteinrik biomasse som kan formes til ulike matvarer. Denne metoden kan gjøres året rundt, krever lite plass og kan redusere klimafotavtrykket betydelig, siden produksjonen av animalsk protein står for over en tredel av verdens klimagassutslipp.

Genredigering gir raskere vekst og lavere ressursbruk

Originalsoppen har tykke cellevegger som er vanskelige å fordøye og krever mye energi å produsere. Forskerne fjernet derfor gener knyttet til enzymene chitin synthase og pyruvate decarboxylase. Det svekket celleveggene, gjorde soppen mer fordøyelig og reduserte behovet for sukker med 44 prosent. Samtidig økte produksjonshastigheten med 88 prosent. Simuleringer viser at den genredigerte soppen kan bruke opptil 70 prosent mindre landareal enn kyllingproduksjon.

Et viktig bevis for at genredigert mat kan være bærekraftig

Forskerne bak studien mener at CRISPR kan være avgjørende for å utvikle bærekraftige proteinalternativer. Genredigert mikrobiell protein kan både forbedre næringsinnholdet og redusere miljøbelastningen, noe som kan styrke hele den alternative proteinindustrien i årene fremover.

Men veien til middagstallerkenen er fortsatt lang

Plantebasert kjøtt hadde et sterkt moment for ti år siden, men oppslutningen har falt. Samtidig får laboratoriedyrket kjøtt mye oppmerksomhet, men møter både tekniske og politiske hindringer. Flere amerikanske delstater og EU-land har allerede innført forbud mot slik produksjon. Genmodifisert sopp kan derfor ende opp som et mer realistisk alternativ, men også dette møter skepsis.

Kan sopp løse et globalt matproblem?

Hvis teknologien skaleres opp, kan soppbasert, genredigert protein redusere behovet for land, vann og energi betydelig. Det kan bety færre dyr i industrielle slakterier og en mer effektiv matproduksjon globalt. Spørsmålet er om forbrukere er klare for et Thanksgiving-måltid der kalkunen er byttet ut med sopp som «smaker kjøtt».