NASA-sonden flyr nærmere solen enn noen gang før

Dette ekstremt nære passet skjedde på julaften og ble bekreftet vellykket av NASA etter at sonden sendte signaler tilbake til kontrollsenteret ved Johns Hopkins Applied Physics Laboratory i Maryland.

Med en fart på hele 692 000 kilometer i timen er sonden også det raskeste menneskeskapte objektet noen gang. Dette melder CNN.

Les også: De 10 største romteknologiske gjennombruddene – Er vi på vei mot Mars

En reise over seks år

Siden oppskytningen i 2018 har Parker-sonden beveget seg stadig nærmere solen, og målet har hele tiden vært klart: å gi forskere dypere innsikt i hvordan solen fungerer. Romsonden er oppkalt etter astrofysikeren Eugene Parker, som selv var til stede under oppskytningen. Han var en pioner innen solforskning og fikk oppleve at fartøyet begynte å løse mysteriene han viet sitt liv til.

Nærkontakt med solens atmosfære

Allerede i 2021 ble Parker den første sonden til å fly inn i solens korona – det ytre laget av solens atmosfære. Under denne siste og mest ekstreme fasen av reisen, kommer sonden enda nærmere, med to ytterligere nærpasseringer planlagt i mars og juni 2025.

Ved denne avstanden kan sonden bokstavelig talt fly gjennom solstormer og plumes av plasma, og gi forskerne data de aldri før har hatt tilgang til.

Bygget for å tåle solen

For å klare seg i de ekstreme forholdene nær solen, er Parker utstyrt med et 11 cm tykt varmeskjold av karbonkompositt. Dette beskytter instrumentene inni fartøyet, som holdes på behagelig romtemperatur ved hjelp av et avansert kjølesystem. Under nærpasseringen ble skjoldet utsatt for temperaturer opp mot 980 grader Celsius.

På rett sted til rett tid

Solen befinner seg nå i en svært aktiv fase av sin 11-årige syklus, kjent som solmaksimum. Det gir forskerne en sjelden mulighet til å observere hvordan solen oppfører seg når den er på sitt mest energiske – inkludert solstormer og koronamasseutbrudd, som kan påvirke jorden direkte.

I løpet av 2024 førte slike utbrudd til kraftige nordlys som var synlige helt ned mot ekvator – et ekstremt sjeldent fenomen. Parker-sonden kan hjelpe forskere med å forstå hvordan disse stormene oppstår, og hvordan vi kan forutsi dem bedre i fremtiden.

Et unikt blikk på stjernene

Solen er den eneste stjernen vi har mulighet til å studere på nært hold, og den fungerer som et slags laboratorium for å forstå stjerner i hele universet. Ved å studere solens oppførsel og dens påvirkning på planetene rundt seg, kan vi lære mer om forholdene på planeter rundt andre stjerner.

Parker Solar Probe skal fortsette sin ferd i solens nabolag de neste månedene. Dataene som samles inn kan komme til å gi svar på spørsmål forskere har stilt i flere tiår – og kanskje avsløre helt nye mysterier.

Les også: Disse teknologiene vil forsvinne innen 2035 – Er du klar for fremtiden?