Hva betyr den lille pilen ved drivstoffmåleren? Mannen bak Ford-trikset er død

Den lille pilen ved siden av bensinpumpe-ikonet på instrumentpanelet forteller hvilken side av bilen tanklokket sitter på. Peker pilen til høyre, er lokket på passasjersiden. Peker den til venstre, sitter det på sjåførsiden.

Mannen bak ideen, Ford-designeren James Moylan, døde 11. desember 2025 på Henry Ford Hospital i Detroit, åtte dager før han ville fylt 81 år. Hans lille bidrag står å lese på instrumentpanelet i nær sagt hver bil produsert de siste tretti årene.

Ideen oppsto i regnvær

Det var en regntung dag i april 1986 at Moylan, da senior interior designer i Ford-divisjonen for plast, lakk og vinyl, lånte en av selskapets poolbiler for å kjøre til et møte i en annen bygning. Tanken var nesten tom, og da han parkerte ved bensinpumpen, oppdaget han at tanklokket satt på feil side. Han måtte rygge ut, snu bilen og fikk en kald dusj i prosessen.

Tilbake på kontoret skrev han et notat uten å ta av seg jakken først, skriver The Autopian. Forslaget inneholdt en liten skisse av en bil sett ovenfra, med tankluken åpen.

«Selv om alle Ford-modeller etter hvert skulle havne med tanklokket på samme side, vil det for selskapets minimale investering være praktisk ikke bare for tobilsfamilier, men også for poolbil-brukere og særlig leiebilkunder,» skrev Moylan i forslaget, ifølge Jalopnik.

Først på Ford Escort i 1989

Sju måneder senere kom svaret fra R.F. Zokas, direktør for interiørdesign i Ford. Pilen skulle inn på 1989-modellene som da var under utvikling. Ford Escort og Mercury Tracer ble de første bilene som fikk den, etterfulgt av Ford Thunderbird og Mercury Cougar.

Siden ble løsningen kopiert av nær sagt alle bilprodusenter, uten at noen patenter eller forskrifter krever det. I dag er pilen en uskreven global standard, som hjelper sjåfører som setter seg inn i en leiebil eller en ny bil for første gang.

En tidligere variant fra Mercedes-Benz

Moylan får mesteparten av æren, men The Autopian peker på at Mercedes-Benz kan ha hatt en tidligere versjon på W123-serien, produsert mellom 1975 og 1986. Der var advarselslyset for lavt drivstoffnivå formet som en trekant som pekte mot den siden tanklokket satt på. Mercedes selv har ingen formelle dokumenter på designvalget.

Selv var Moylan tilbakeholden med å ta æren. Først rundt sju år før han døde ble navnet hans kjent for et bredere publikum, skriver The Drive, etter at en podkast hentet ham frem. I 2022 delte Ford-sjef Jim Farley det opprinnelige notatet på sosiale medier.

Moylan ble ansatt i Ford som tegner i mars 1968 og pensjonerte seg i juli 2003 etter mer enn 30 år i selskapet. I 1999 tok han bachelorgrad i plastproduksjon og ingeniørfag fra University of Detroit Mercy, ved siden av jobben.