Han åpnet iPhonen og fant tusenvis av hvite kuler

Bildene dukket først opp på Reddit, der en bruker hadde skilt enheten ad og oppdaget et fint, granulert pulver inne i en av komponentene. For mange seere så det ut som om Apple hadde stappet telefonen full av en hemmelig perlefylling.

Forklaringen er langt mer hverdagslig, men også teknisk fascinerende. Kulene er et lydabsorberende materiale som ligger inne i selve høyttalermodulen, og de er der av en presis akustisk grunn.

Et svampaktig materiale som lurer høyttaleren

Komponentleverandøren Knowles var blant de første til å introdusere denne typen materiale i mobiltelefoner. Selskapet kaller teknologien N'Bass, og forklarer i en pressemelding fra februar 2012 at materialet «virker som en svamp» og adsorberer luften i høyttalerboksen.

Effekten er at det bakre kammeret bak høyttalermembranen oppfører seg som om det var dobbelt så stort. Det gir kraftigere bass uten at telefonen må bli tykkere. Knowles oppgir at det tilsynelatende bakvolumet kan øke med opptil 100 prosent.

Selve kulene er som regel laget av zeolitt, et porøst mineral som er svært dyktig til å fange og slippe luftmolekyler. Materialet er ikke ledende og påvirker derfor verken batteri eller antenne, selv om noen av kulene skulle løsne inne i telefonen.

Apple jobber selv med teknologien

Det er ikke bare tredjepartsleverandører som forsker på dette. Apple har selv levert inn flere patenter på akustiske belegg basert på zeolitt.

I et patent som ble omtalt av AppleInsider i mai 2021, beskriver selskapet et høyttalerbelegg som inneholder mellom 70 og 98 prosent zeolitt. Hensikten er at det bakre volumet skal «oppføre seg som om det er større enn det egentlig er».

Med andre ord: jo tynnere Apple ønsker å lage telefonene sine, jo viktigere blir nettopp denne typen materialer for at lyden fortsatt skal ha fylde.

Et patentert triks som har vært i bruk i over et tiår

Tanken er ikke ny. Allerede i en patentsøknad fra 2015 beskrev en leverandør hvordan zeolitt kan gi en «virtuell akustisk forstørrelse av resonansrommet med minst en faktor to», ifølge dokumentet på Google Patents. Det er nettopp denne effekten Reddit-brukeren fikk se i praksis da innholdet i høyttalermodulen ramlet ut på bordet.

Når en demontert iPhone plutselig avgir en sky av små hvite kuler, er det altså ikke en produksjonsfeil eller et hemmelig eksperiment fra Cupertino. Det er et av de mer elegante triksene i moderne smarttelefondesign, og en av grunnene til at den lille høyttaleren i håndflaten din kan høres så stor ut.