Tesla-fabrikkens ansatte har blitt lærere: Slik lærer de Optimus-roboten jobben sin

Bildene skal brukes til å lære den humanoide roboten Optimus å utføre de samme håndbevegelsene på egen hånd. Det skriver tyske Handelsblatt, som er referert av bransjenettstedet Electrive, som omtalte den interne planen tidligere i uken.

Kameraene skal registrere hvordan operatørene griper verktøy, håndterer komponenter og utfører enkelte arbeidstrinn på samlebåndet. Dataene brukes deretter til å trene den kunstige intelligensen som styrer Optimus, slik at roboten kan etterligne bevegelsene i et fabrikkmiljø.

Grünheide-anlegget utenfor Berlin er Teslas eneste bilfabrikk i Europa, og står for produksjonen av Model Y som selges i blant annet det norske markedet.

Kopierer et amerikansk opplegg

Fremgangsmåten er ikke helt ny for Tesla. I USA bruker selskapet allerede egne «Data Collection Operators» som utfører spesifikke arbeidssekvenser med det ene formålet å samle treningsdata til Optimus.

Forskjellen i Grünheide er at det er de vanlige samlebåndsarbeiderne selv som skal bære utstyret, mens de utfører sitt normale arbeid. Det tyske anlegget blir dermed en ren datafabrikk for robotprogrammet ved siden av bilproduksjonen.

Tesla har det siste året lagt om selve treningsmetoden bak Optimus. Selskapet har gått bort fra tradisjonelle motion capture-drakter og teleoperasjon til fordel for en tilnærming basert på kameraer, som ligner metoden Tesla bruker for å trene selvkjøringssystemet i bilene sine.

En robot med finmotorikk

Optimus er en humanoid robot som er omtrent 1,80 meter høy og veier rundt 73 kilo. Roboten har over 40 frihetsgrader og hender med 11 leddgrader, noe som skal gjøre den i stand til å utføre finmotoriske oppgaver som å plukke opp deler og bruke verktøy.

Ifølge Electrive planlegger Tesla på lengre sikt en fabrikk som skal kunne produsere opp mot én million Optimus-roboter i året. Selskapet oppgir ikke selv hvor mange enheter som allerede er i drift.

At Grünheide nå kobles på treningsprogrammet er neste skritt i å samle inn de europeiske industribevegelsene som skal gjøre roboten universelt anvendelig.

Verkskomiteen er ikke informert

Planen er ikke uten juridiske komplikasjoner. Ifølge Handelsblatts opplysninger er bedriftsrådet, som på tysk kalles Betriebsrat, ikke blitt konsultert om initiativet.

Etter tysk arbeidsrett har verkskomiteen medbestemmelsesrett når arbeidsgiveren innfører tekniske systemer som er egnet til å overvåke ansattes atferd eller ytelse. Kameraer festet direkte på operatørene faller normalt inn under denne bestemmelsen, og systemet vil dermed neppe kunne rulles ut før de ansattes representanter har sagt sitt.

Tesla har ikke villet kommentere saken overfor Handelsblatt.

Kan endre samlebåndet på lengre sikt

Enn så lenge er Optimus i en tidlig fase, og Tesla har ikke oppgitt noen dato for når roboten skal ta over konkrete oppgaver i Grünheide. Selskapet bygger samtidig opp et eget produksjonssenter for robotkomponenter i Reutlingen, som skal levere blant annet sensorer, aktuatorer og gir til fremtidige Optimus-generasjoner.

For arbeiderne på samlebåndet er kameraene et paradoks. Jo bedre de er til å demonstrere jobben sin, desto raskere lærer roboten som en dag kan komme til å utføre den. På kort sikt vil imidlertid Optimus, ifølge Teslas egne uttalelser, først og fremst brukes til enkeltoppgaver som utfyller de menneskelige arbeiderne, ikke erstatter dem.

Om den balansen holder over tid, avhenger blant annet av hvor raskt selskapet klarer å skalere opp produksjonen av roboten, og av hvordan tyske myndigheter og fagforeninger tolker de nye overvåkingsdataene.