Huaweis nye patent viser en telefon som bretter seg tre ganger

Den kinesiske produsenten har sendt inn et patent på en smarttelefon som bretter seg loddrett to ganger, etter en S-formet mekanikk. Lukket skal enheten være kompakt som en clamshell. Åpnet strekker den seg ut til en lang, smal skjerm som minner mer om en fjernkontroll enn en telefon.

Patentet viser en helt annen tilnærming enn dagens Mate XT, der tre skjermpaneler brettes i et Z-mønster på langs. Den nye konstruksjonen bygger på en vertikal S-form som gjør at telefonen kan pakkes ned i et lommeformat når den ikke er i bruk.

En ny formfaktor, ikke bare en ny modell

Det interessante er ikke at Huawei lager enda en sammenleggbar telefon. Det er måten den brettes på.

Mate XT, som ble lansert i Kina i september 2024, bruker to hengsler der den ene bretter seg innover og den andre utover for å skape Z-formen. I sammenfoldet modus har den en 6,4-tommers skjerm, mens helt utbrettet avsløres en 10,2-tommers OLED-skjerm.

Den loddrette varianten i det nye patentet snur dette på hodet. I stedet for å gjøre telefonen bredere når den åpnes, gjør den den lengre. Patentbeskrivelsen forteller at enheten får en optimert intern struktur som skal la antennen og andre komponenter fungere effektivt til tross for den tynne profilen og den kompakte foldemekanikken. Blant punktene som nevnes er fleksibel skjerm, midtramme, underrammer, antennedeler og skjermingslag.

Mate XT viste at det finnes et marked

At Huawei satser videre på tri-fold-konseptet er ikke tilfeldig. Da Mate XT ble åpnet for reservasjoner i Kina, hadde rundt 3,04 millioner mennesker forhåndsbestilt enheten før selve salget startet 20. september 2024. Det skjedde dager etter Apples iPhone 16-lansering, og signalet til markedet var tydelig: kinesiske forbrukere er villige til å betale rundt 20 000 yuan, tilsvarende omkring 2 800 amerikanske dollar, for en eksperimentell skjermteknologi.

For Huawei er tri-fold blitt et utstillingsvindu. Det er der selskapet får vise at det fortsatt kan drive maskinvareinnovasjon fremover, til tross for amerikanske sanksjoner som kuttet selskapets tilgang til Googles operativsystem og raserte salget utenfor hjemmemarkedet.

Innovasjon som aldri når Europa

Det er her det nordiske perspektivet blir vondt. Huawei-telefoner uten Google-tjenester har i praksis vært utelukket fra det europeiske massemarkedet siden 2019, og en eventuell loddrett tri-fold vil med all sannsynlighet aldri bli solgt i Norge.

Det minner om historien om LG Rollable. Den koreanske produsenten viste fram en telefon med en utrullbar skjerm som kunne strekkes fra 6,8 tommer til 7,4 tommer, men prosjektet ble aldri lansert kommersielt før LG la ned hele mobildivisjonen i 2021. Mekanismen var ifølge senere undersøkelser dimensjonert for rundt 200 000 utstrekninger, altså klart over prototypstadiet.

Resultatet er det samme i begge tilfeller: den mest interessante maskinvareinnovasjonen havner et annet sted enn der den faktisk kunne ha endret hverdagen til vanlige brukere. Samsung, som leder det europeiske foldable-markedet, slipper foreløpig å konkurrere mot en S-formet Huawei på hjemmebane.

Fra patent til produkt er lang vei

Et innsendt patent er ikke et produkt. Patentbeskrivelsen er foreløpig kun en søknad, og det er ingen garanti for at den loddrette tri-fold-konstruksjonen noensinne forlater tegnebrettet. Huawei har en lang historikk med å patentere konsepter som aldri når butikkhyllene.

Men retningen er tydelig. Mens konkurrentene strir med å gjøre tradisjonelle clamshells og bok-foldables tynnere og mer holdbare, jakter Huawei på en formfaktor som ingen andre store produsenter har vist. Hvis ingeniørene faktisk klarer å løse antenne- og hengselutfordringene patentet skisserer, kan det neste tri-fold-kappløpet bli avgjort av den som tør lengst, ikke den som folder bredest.