Neste store elbilrevolusjon skjer ikke i bilen, men i batterifabrikken

Elbiler er stille, raske og billige å kjøre, men prisen er fortsatt for høy for mange. Årsaken ligger i batteriet, som står for rundt 40 prosent av totalkostnaden. Nå peker eksperter på at vinnerne i neste fase av elbilkappløpet blir de som klarer å gjøre selve batterifabrikken mindre, billigere og langt mer energieffektiv.

Dagens batterifabrikker sluker strøm

De fleste fabrikker bruker fortsatt den klassiske «våte» metoden: pulver blandes med løsemidler til en slurry, strykes på metallfolie og sendes gjennom tørkeovner som kan være på størrelse med en fotballbane. En fabrikk som produserer batterier til én million biler kan bruke rundt 50 megawatt bare på ovnene. Det er enormt dyrt, plasskrevende og miljøbelastende.

Tørr teknologi tar over

Derfor er løsemiddelfrie elektroder i ferd med å bli industrien nye hovedsatsing. Ved å droppe våt prosess kan man kutte både energibruk, CO₂-utslipp og fabrikkstørrelse dramatisk. Problemet har vært at tørr prosess ofte gir dårligere feste, sprekker i elektrodene og ujevn blanding.

Britisk løsning kutter energibruken med 85 prosent

Britiske Anaphite mener de har knekt koden. Deres tørre prosess starter med et mildt løsemiddel for å få jevn blanding, før det fjernes mekanisk. Igjen står et pulver som oppfører seg som «kinetisk sand» og danner en glatt, fleksibel elektrode når det presses sammen. Resultatet er opptil 85 prosent lavere energibruk, 40 prosent lavere produksjonskostnad og en fabrikk som kan gjøres 15 prosent mindre.

California-selskap vil «tørr-printe» batterier

Sakuù i San Jose har valgt en helt annen metode. Deres Kavian-system legger tørre materialer direkte på folien med varme og trykk, nærmest som en laserskriver. Prosessen er kjemi-agnostisk og kan bytte materialer etter behov. Pilotprosjekter viser opptil 55 prosent lavere utslipp, 60 prosent mindre fabrikkareal og halverte strømregninger.

Mindre fabrikker, lavere priser

Sakuùs modulære maskiner kan stå i alt fra små haller til garasjestørrelse. Det åpner for at bilprodusenter kan bygge kapasitet nær produksjonslinjene, eller i små, raskt skalerbare enheter. Kombiner dette med billigere, mer kompakte celler, og elbilprisen kan endelig falle uten at rekkevidde eller ytelse lider.