Forskere har klart det ingen trodde var mulig etter hjerneslag

Et nytt forskningsgjennombrudd fra Universitetet i Zürich gir håp til millioner av pasienter som rammes av hjerneslag hvert år. Ved hjelp av stamceller har forskere klart å reversere skadene etter slag hos mus, gjenoppbygge hjerneceller og til og med gjenopprette bevegelighet.

Hjerneslag skader hjernen permanent

Én av fire voksne vil oppleve et slag i løpet av livet. For mange betyr det varige skader, som lammelser eller tap av taleevne. Årsaken er at hjernen mister oksygen, og nerveceller dør uten mulighet til å gjenoppstå. Til nå har det ikke eksistert noen behandling som kan reparere slike skader.

"Derfor er det helt avgjørende å finne nye måter å regenerere hjernen på, sier Christian Tackenberg", forskningsleder ved Universitetet i Zürich.

Stamceller viste vei

I studien transplanterte forskerne menneskelige stamceller inn i den skadede delen av musenes hjerner. Resultatene var oppsiktsvekkende: Stamcellene overlevde, utviklet seg til nye nerveceller og kommuniserte med de eksisterende hjernecellene.

Forskerne observerte også andre tegn på heling: nye blodårer ble dannet, betennelsesreaksjoner ble dempet, og blod-hjerne-barrieren ble styrket. Til og med musenes motoriske evner ble bedre – bekreftet gjennom AI-analyse av ganglaget.

Viktig steg mot behandling av mennesker

For å gjøre forskningen mer relevant klinisk, ble stamcellene produsert uten dyrebaserte hjelpestoffer. Dessuten viste studien at best effekt oppnås når behandlingen gis én uke etter slaget, en tidsramme som kan gjøre behandlingen mer realistisk i praksis.

Foreløpig gjenstår flere utfordringer. Forskerne jobber med sikkerhetsmekanismer som skal hindre ukontrollert vekst av celler i hjernen, og tester nye metoder for å levere stamcellene uten kirurgiske inngrep.

"Vi er ikke i mål ennå, men dette er et stort skritt nærmere behandling for mennesker", sier Tackenberg.

Kan bli neste store gjennombrudd

Stamceller testes allerede i kliniske studier mot Parkinsons sykdom i Japan. Ifølge forskerne kan hjerneslag være den neste sykdommen hvor stamcelleterapi prøves ut i mennesker.