Snart kan du avsløre råtten fisk lenge før du kjenner lukten

Fisk som mister glansen i øynene, får misfargede gjeller eller begynner å lukte tydelig, er klassiske tegn på at den ikke bør spises. Problemet er at disse tegnene dukker opp sent i prosessen, når nedbrytningen allerede har vært i gang i flere timer. Nå har forskere utviklet en ny biosensor basert på mikronåler som kan avsløre de tidligste tegnene på forråtnelse – lenge før mennesker merker noe.

Sensoren måler kjemiske signaler som avslører forringelse

Forskerne ved American Chemical Society har utviklet en sensor som bruker mikronåler for å måle nivået av hypoxanthin, et stoff som øker når fisken begynner å brytes ned. Sensoren stikkes inn i fisken og analyserer kontinuerlig konsentrasjonen av dette stoffet, som er en svært presis indikator på ferskhet.

Testene viser at sensoren gir svar på under to minutter

I eksperimenter ble fiskeprøver testet på ulike stadier av nedbrytning. Sensoren kunne gi en nøyaktig vurdering av ferskheten på under to minutter. Forskere håper teknologien kan gi fiskehandlere og inspektører langt bedre verktøy enn dagens lukt- og synsbaserte metoder.

Slik fungerer mikronålene i praksis

Sensoren er bygget som et lite nett av 3D-printede mikronåler belagt med gullnanopartikler. Disse partiklene bærer enzymet som reagerer med hypoxanthin i fisken. Sensoren registrerer de kjemiske endringene som oppstår, og tolker dem som et mål på hvor langt forråtnelsen har kommet. De første tegnene på nedbrytning kan dermed oppdages før både lukt og utseende avslører noe.

Fanger opp forringelse lenge før mennesker gjør det

Forskernes tester viste en jevn økning i hypoxanthin de første 48 timene fisken ble lagret i romtemperatur. Sensoren kunne oppdage nivåer ned mot 500 deler per milliard, som tilsvarer svært fersk fisk. Ved å følge utviklingen kontinuerlig kunne de også identifisere tidspunktet der fisken begynte å bli dårlig.

Smart sensorteknologi sprer seg i matindustrien

Denne typen teknologi blir stadig mer vanlig i matproduksjon. I Tyrkia har forskere utviklet en mobilkontrollerbar sensor for å overvåke kjøtt. Ved MIT er det laget mikronålsensorer som festes på emballasje og skifter farge når de kommer i kontakt med bakterier. Forskere i USA har også brukt AI-modeller til å analysere melk og oppdage åtte ulike bakterier med nesten perfekt treffsikkerhet.

Teknologien kan få stor betydning, men er ikke klar for markedet

Selv om fiskesensoren viser lovende resultater, er den ikke helt klar for kommersiell bruk. Metoden er også spesielt tilpasset fisk, siden grenseverdiene for hypoxanthin varierer mye mellom ulike animalske produkter. Likevel mener forskerne at teknologien kan få stor betydning i matbransjen på sikt.

Inntil videre består den gamle lukttesten

For vanlige hjemmekokker betyr dette at den klassiske metoden står ved lag. Så lenge sensoren ikke er tilgjengelig i butikkene, må vi fortsatt stole på syn og lukt for å avgjøre om fisken er trygg å spise.