Grenuttaket ditt beskytter sannsynligvis ikke datamaskinen lenger - og det visste du neppe

De fleste nordmenn har koblet tv-en, datamaskinen eller gaming-utstyret til et grenuttak med overspenningsvern, og tror dermed at utstyret er trygt. Men beskyttelsen er ferskvare, og den forsvinner stille mens grenuttaket ellers fungerer helt normalt.

Inne i et overspenningsvern sitter små komponenter kalt metalloksid-varistorer, eller MOV. Det er disse som suger opp spenningstopper og leder dem til jord. Hver eneste gang en MOV gjør jobben sin, tar den en liten, irreversibel skade i den keramiske strukturen sin. Etter et visst antall hendelser klarer den ikke lenger å reagere raskt eller kraftig nok.

Det skumle er at degraderingen ikke synes utenpå. Wikipedias tekniske oppslag om varistorer beskriver det slik: vernet er ikke synlig skadet og fremstår fortsatt funksjonelt utenfra, men det tilbyr ingen reell beskyttelse lenger. En varistor regnes som funksjonelt utslitt når klemmespenningen har sunket med ti prosent, en grense ingen forbruker kan måle hjemme.

Tre til fem år, så er sikkerhetsmarginen borte

Bransjen er samstemt om holdbarheten. Et typisk forbruker-overspenningsvern holder mellom tre og fem år under normal bruk, og kortere i områder med hyppige lynnedslag eller ustabilt strømnett. Etter en kraftig overspenning, for eksempel et lynnedslag i nærheten, bør vernet skiftes umiddelbart, selv om det fortsatt ser ut til å virke.

Norske fagmiljøer opererer med et noe lengre intervall for de faste overspenningsvernene i sikringsskapet, og anbefaler utskifting hvert femte til tiende år avhengig av geografi. På Østlandet og Sørlandet, der lynaktiviteten er størst, kan levetiden være nede i tre-fire år. Forbruker-grenuttak med innebygd vern slites generelt raskere enn de profesjonelle sikringsskap-vernene.

Problemet forsterkes av den tekniske oppførselen til en aldrende MOV. En teknisk gjennomgang fra elektronikkbransjen forklarer at varistorens spenning synker mens lekkasjestrømmen øker etter hvert som komponenten degraderes. I verste fall kan temperaturen stige til antennelsespunktet for kapslingen.

Slik vet du om vernet ditt fortsatt fungerer

De fleste kvalitetsgrenuttak har en indikatorlampe. Grønt lys betyr aktiv beskyttelse, rødt eller mørkt lys betyr at vernet er utbrukt og må skiftes. Mange enkle grenuttak fra dagligvarehandelen mangler imidlertid både MOV og indikator, og er kun en forlenger med flere uttak. Står det ingen joule-rating på pakningen, har du sannsynligvis kjøpt nettopp en slik.

Det er en sikkerhetssak også utover ødelagt elektronikk. Elektriske branner står for en betydelig andel av boligbranner i Norge, og over åtti prosent av alle omkomne i brann mister livet i boligbranner, ifølge tall DSB stiller til rådighet via Elsikkerhetsportalen. I USA, der statistikken er mer detaljert på årsak, oppstår rundt 3.300 boligbranner årlig i skjøteledninger, med 50 omkomne og 270 skadde i året.

Et billig forsikringsbytte

Et forbruker-grenuttak med overspenningsvern koster i størrelsesorden et par hundre kroner. Sett opp mot prisen på en moderne tv, gaming-pc eller hjemmekontor-oppsett er en utskifting hvert tredje til femte år en svært billig forsikring. Det krever ingen elektriker og ingen verktøy: trekk det gamle ut, sjekk at det nye har joule-rating og indikatorlampe, og koble til.

Den vanlige feilantakelsen er at et fungerende grenuttak er et trygt grenuttak. Den antakelsen kan koste deg datamaskinen, og i verste fall hjemmet.