Google Play åpner for rivaliserende app-butikker fra 22. juli, men bare i USA

Fra onsdag den 22. juli lanserer Google et program som lar tredjeparts app-butikker distribuere Play Store-apper direkte i USA. Endringen er et resultat av at Google og Epic Games denne uken droppet sitt forsøk på å endre en amerikansk rettsavgjørelse, og innebærer den største omveltningen i Play Store-økosystemet på år.

Ordningen kalles Play Catalog Access Program, og gjør at rivaliserende app-butikker kan tilby de samme appene og spillene som finnes i Google Play. Det går fram av Googles egen policyoppdatering til utviklere. Amerikanske app- og spilltitler blir automatisk tilgjengelige for tredjeparts-butikkene, med mindre utvikleren aktivt melder seg av.

Årelang rettstvist ligger bak

Bakteppet er det amerikanske søksmålet Epic Games v. Google fra 2020. En jury i California ga i desember 2023 Epic fullt medhold i at Google hadde brutt konkurranseloven, og dommer James Donato i den føderale distriktsretten for Nord-California utstedte i oktober 2024 et permanent påbud som blant annet krevde at Google måtte slippe konkurrerende butikker inn i Play Store.

Google og Epic hadde tidligere forhandlet fram en alternativ ordning, men 15. juli trakk begge parter sitt felles forslag til domstolen. Dermed står den opprinnelige avgjørelsen igjen.

"Vi har blitt enige med Epic om å trekke vår begjæring om å endre den amerikanske domstolens påbud, framfor å forlenge en prosess som skaper usikkerhet for økosystemet", uttalte Google ifølge Engadget.

Krav og prislapp for konkurrentene

Tredjeparts-butikker som vil delta, må betale Google 5.000 dollar for en sikkerhetsgjennomgang i onboarding-fasen, pluss 5.000 dollar årlig for å beholde tilgangen til katalogen. I tillegg må de holde andelen skadelig programvare (malware) under én prosent av forsøkte installasjoner, og drive med tydelige og ikke-diskriminerende retningslinjer.

Nedlastinger fra tredjeparts-butikkene kjøres fortsatt gjennom Play Store-infrastrukturen, og Googles egne tjenesteavgifter gjelder på lik linje med direkte kjøp. Google har for øvrig som ledd i det samme oppgjøret redusert standardavgiften for kjøp i appen fra 30 til 20 prosent, mens abonnementer blir belastet med 10 prosent, skriver Android Authority.

Norge må vente

For norske Android-brukere endres det derimot lite på kort sikt. Play Catalog Access Program gjelder foreløpig kun i USA, og selv Canada står utenfor den innledende utrullingen. En full global versjon av endringene i Play Store-strukturen er ventet innen september 2027.

Norske brukere er samtidig omfattet av EUs Digital Markets Act (DMA) gjennom EØS-avtalen, og har allerede tilgang til enkelte alternative distribusjonsmuligheter på Android. Europakommisjonen åpnet i mars 2024 en formell undersøkelse av Googles regler for styring av brukere i Play Store, en sak som fortsatt behandles.

Det som skjer i USA 22. juli, blir dermed et testlaboratorium for en modell som med tiden kan komme til Europa. Blir malware-nivåene lave og konkurransen reell, ligger det an til at flere markeder følger etter. Blir det kaos, får Google et kraftig argument mot å utvide ordningen.