Nytt objekt i solsystemet får forskere til å stille store spørsmål

Et uvanlig objekt kalt 3I/ATLAS ble oppdaget 1. juli 2025 da det suste inn i solsystemet vårt i høy fart. Det er bare det tredje kjente interstellare objektet vi har observert, etter ʻOumuamua og Borisov, og har allerede vekket betydelig interesse blant forskere.

Hypotese: Kan det være en utenomjordisk sonde?

Astrofysiker Avi Loeb fra Harvard antyder at 3I/ATLAS kan være noe mer enn en vanlig komet. Han spekulerer i om det kan være et teknologisk objekt, for eksempel et solseil eller en sonde. Det finnes likevel ingen håndfaste bevis for dette, og forskere ber om varsomhet i tolkningene.

Uvanlig bane og høy hastighet

Med en estimert fart på 245 000 km/t og en diameter på opptil 20 kilometer, skiller 3I/ATLAS seg ut. Objektet beveger seg i en retrograd bane, altså motsatt av planetenes rotasjonsretning, og passerer uvanlig nær både Venus, Mars og Jupiter. Ifølge Loebs team er sannsynligheten for dette et tilfeldig sammentreff svært lav.

Et tankeeksperiment mer enn en konklusjon

Loeb ser for seg at objektet kunne utføre manøvrer som tilsier intelligent kontroll, slik som en Oberth-manøver ved solen eller bremsing nær Jupiter. Han trekker også inn ideen om at avanserte sivilisasjoner kan skjule seg, slik science fiction-hypotesen «den mørke skogen» foreslår. Men alt dette er foreløpig ren spekulasjon.

Det finnes naturlige forklaringer

Mange astronomer holder på en enklere tolkning: at 3I/ATLAS er en inaktiv interstellar komet. Hvis overflaten er gammel og hard, kan det være grunnen til at den ikke avgir synlig gass. Slike kometer kan se inaktive ut selv nær solen.

Flere forhold taler mot kunstig opprinnelse

Sen oppdagelse skyldes trolig at objektet kom inn fra en lyssterk del av himmelen, nær det galaktiske sentrum. Det gjør det vanskelig å observere. Dessuten er det statistisk svakt grunnlag for å trekke store konklusjoner – tre interstellare objekter gir ikke nok data til pålitelige sannsynlighetsvurderinger. I tillegg er det ikke observert tegn til aktiv fremdrift.

En nøktern tilnærming er fortsatt viktig

Loeb er kjent for kontroversielle teorier og har tidligere foreslått utenomjordisk opprinnelse for ʻOumuamua og for visse metallkuler funnet i havet. Men den nye artikkelen om 3I/ATLAS er ikke fagfellevurdert, og forskerne selv understreker at det hele bør forstås som et metodisk tankeeksperiment.

Observasjoner vil fortsette

3I/ATLAS skal passere nærmest solen i slutten av oktober 2025. Hvis det da viser uventet atferd, kan forskningsmiljøets vurderinger endre seg. Inntil videre er det mest sannsynlig at vi har å gjøre med et naturlig, men sjeldent, himmellegeme fra et fjernt stjernesystem.