Google-søk avslørte gjerningsmennene bak dødelig brann

I august 2020 ble en familie på fem, med røtter i Senegal, drept i en påsatt brann i Denver, Colorado. Brannen ble først antatt å være en ulykke, men overvåkningsbilder avslørte tre maskerte personer som satte fyr på huset.

Etter måneder uten gjennombrudd tok etterforskerne i bruk en kontroversiell metode: en såkalt "reverse keyword"-ransakelse. De ba Google om IP-adressene til alle som hadde søkt på adressen til huset i løpet av en 15-dagers periode før brannen.

Google identifiserte 61 søk fra åtte kontoer. Videre etterforskning ledet politiet til tre tenåringer: Kevin Bui, Gavin Seymour og Dillon Siebert.

Les også: Dette bilmerket blir oftest tatt i fotoboks – slår både Audi og Mercedes

Google-søkene ble avgjørende bevis

Politiet oppdaget at de mistenkte hadde søkt på adressen til huset og sett på plantegninger på nettsteder som Zillow. Denne digitale informasjonen, kombinert med annen etterforskning, førte til at de tre tenåringene ble identifisert og tiltalt. Kevin Bui, som ble ansett som hovedmannen, ble dømt til 60 års fengsel. Seymour fikk 40 år, og Siebert, som var 14 år gammel på tidspunktet for brannen, ble dømt til 10 år.

En juridisk gråsone

Bruken av "reverse keyword"-ransakelser har skapt debatt om personvern og rettssikkerhet. Kritikere mener slike ransakelser kan være i strid med grunnlovens forbud mot urimelige ransakelser. I denne saken konkluderte Colorado høyesterett med at politiet hadde handlet i god tro, og bevisene ble derfor tillatt brukt i retten.

Denne saken illustrerer hvordan digitale spor kan være avgjørende i moderne etterforskning, men også hvordan nye metoder utfordrer etablerte rettsprinsipper.

Les mer: Verdens største elbilprodusent rykker inn i Europa med ny superetablering