En ny ICE app kobler ansikt og fingeravtrykk til enorme registre

Nå peker nye opplysninger på at ICE agenter i felt bruker en mobilapp som kan identifisere mennesker ved å analysere ansikt eller fingeravtrykk, og deretter slå opp i en rekke offentlige databaser for å sjekke navn og immigrasjonsstatus.

Poenget med verktøyet er å gjøre identifisering raskere. Kritikerne mener det også gjør feil enklere å begå, fordi teknologien kan gi treff som virker sikre, men som i realiteten er misvisende.

Bilder fra flyplasser kan følge deg i opptil 15 år

Har du reist inn eller ut av USA i løpet av de siste årene, kan det ligge bilder av deg i systemene som appen kobler seg til. Bildene kommer blant annet fra dokumentasjon som samles inn ved grensepasseringer og på flyplasser.

Les også: Flere tropper sendes til Grønland – hva betyr det for teknologi og overvåkning i Arktis?

Et sentralt punkt i kritikken er hva som skjer når appen brukes på personer som ikke finnes i registeret eller når den ikke finner en tydelig match. Opplysningene som omtales, tyder på at et bilde likevel kan bli lagret i lang tid, i verste fall opptil 15 år.

Mobile Fortify samler mange kilder i ett verktøy

Appen som omtales, heter Mobile Fortify. Den skal kunne ta et bilde av ansiktet eller registrere fingeravtrykk via mobilkameraet, og deretter søke i databaser fra flere nivåer i amerikansk forvaltning. I én og samme sjekk kan den koble sammen informasjon fra blant annet utenriksdepartementet, grensemyndigheter, FBI og delstatsregistre.

Konsekvensen er at appen i praksis får tilgang til et svært stort bildemateriale, omtalt som en samling på rundt 200 millioner bilder. I tillegg skal den kunne hente fram detaljer som navn, nasjonalitet, fødselsdato og opplysninger om en person er markert for uttransportering. Det skriver tek.no.

Bekymring for feiltreff og urettmessige inngrep

Flere fagmiljøer peker på at ansiktsgjenkjenning ofte gir feiltreff, og at slike systemer kan framstå mer presise enn de faktisk er. Nathan Freed Wessler fra American Civil Liberties Union har for eksempel advart om at ansiktsgjenkjenning er kjent for å være upålitelig og kan bidra til falske treff og urettmessige pågripelser, ifølge 404 Media.

Kritikken handler ikke bare om nøyaktighet, men også om maktforholdet i situasjonen. Dersom en agent ber om å ta et bilde i en kontroll, finnes det i praksis få muligheter til å nekte.

Eksempel der appen ga to ulike og feil navn

Et konkret tilfelle som trekkes fram, gjelder en kvinne som ble pågrepet under en razzia i Oregon i fjor. Der skal Mobile Fortify ha blitt brukt til å identifisere henne, men resultatet ble to forskjellige navn, begge feil.

Sikkerhetsforskeren Cooper Quintin fra Electronic Frontier Foundation har kritisert at ICE skal ha omtalt verktøyet overfor lovgivere som en løsning som gir en endelig avklaring av immigrasjonsstatus, og at den i praksis kan behandles som mer pålitelig enn tradisjonell dokumentasjon. Han har samtidig understreket at et slikt system aldri kan være hundre prosent korrekt fra et teknisk ståsted, ifølge 404 Media.

Kvinnen ble senere løslatt, og notater knyttet til ansiktsgjenkjenningen skal være offentlig tilgjengelige.

Demokratene vil begrense bruken utenfor grenseoverganger

Saken har nå også fått en politisk dimensjon. Den demokratiske representanten Bennie G. Thompson, som sitter i Representantenes hus sin komité for innenrikssikkerhet, har lansert et lovforslag som tar sikte på å stramme inn bruken av denne typen teknologi.

Forslaget vil forby Department of Homeland Security fra å bruke mobile biometriske apper som Mobile Fortify utenfor grenseoverganger. I tillegg vil det stille krav om at biometriske data samlet inn fra amerikanske borgere skal slettes.

Thompson har advart om at når ICE hevder at et bilde kjørt gjennom en uprøvd app kan være nok grunnlag for å arrestere personer med tanke på deportasjon, blir rettssikkerheten utfordret, ifølge Biometric Update. Han har omtalt praksisen som en alvorlig krenkelse av sivile rettigheter, både for amerikanske borgere og innvandrere.

Kan føre til nye regler på kort tid hvis det vedtas

Lovforslaget beskrives også som tidskritisk. Det skal kreve at det etableres standarder innen 30 dager etter en eventuell vedtakelse, med strenge rammer for når og hvordan mobile biometriske applikasjoner kan brukes.

Medrepresentant Lou Correa har sagt at det er farlig å bruke uprøvd teknologi til å avgjøre statsborgerskap eller lovlig opphold, og at det kan skape en presedens som er vanskelig å reversere, ifølge Biometric Update.

Hva dette betyr i praksis

Kjernen i debatten er at et feltverktøy som gir raske svar kan endre terskelen for inngrep. Når et system både kan feile og samtidig oppfattes som autoritativt, øker risikoen for at tekniske svakheter får direkte konsekvenser for enkeltpersoner. Samtidig reiser lang lagringstid og omfattende datakoblinger spørsmål om personvern, særlig for turister og andre som ikke forventer at et reisebilde kan bli liggende i et kontrollsystem i mange år.

Les også: Elon Musk legger press på Nvidia med nye Tesla-brikker