Ny robotvest kan hjelpe slagpasienter og ALS-rammede

Forskere ved Harvard har utviklet en myk, vestlignende «wearable robot» som kan gi slagpasienter og personer med ALS muligheten til å gjenvinne viktige armbevegelser. Vesten bruker små, oppblåsbare ballonger under armene kombinert med maskinlæring for å tolke og støtte brukerens bevegelser.

Treffer riktig i 94 prosent av tilfellene

I tester klarte roboten å identifisere pasientenes skulderbevegelser med 94,2 prosent nøyaktighet. Når den aktiveres, reduserte den også kraften som trengtes for å senke armen med nesten en tredjedel sammenlignet med en tidligere modell. Resultatet ble mindre anstrengelse og mindre tretthet for pasientene.

Bedre mobilitet og mindre utmattelse

Ni personer deltok i studien, hvorav fem hadde hatt slag og fire levde med ALS. Alle rapporterte forbedringer i skulder- og håndleddsbevegelser, samt mindre utmattelse ved oppgaver som å rekke etter eller holde gjenstander. Studien, publisert i tidsskriftet Nature Communications, peker på at teknologien kan bli et nyttig supplement i fysioterapi og bidra til at pasienter igjen kan mestre hverdagslige oppgaver som å pusse tennene eller løfte et glass vann.

Enkel i bruk

Den batteridrevne vesten er laget av tekstil og fungerer uten ledninger. Flere sensorer oppdager små bevegelser i kroppen og sender signaler til maskinlæringssystemet, som avgjør om bevegelsen er villet. Deretter fylles ballongene med luft for å hjelpe brukeren å løfte eller senke armen. En tilleggsmodell basert på fysikk gjør at vesten tilpasser trykket, slik at bevegelsene føles mer naturlige og mindre stive.

Alternativ til tunge eksoskjeletter

Tradisjonelle eksoskjeletter er store og metallbaserte, utviklet for alt fra soldater til rehabilitering av pasienter. Harvard-vesten er mindre avansert, men nettopp derfor mer tilgjengelig og kostnadseffektiv. Den kan bli et nyttig hjelpemiddel for mange av de millioner av mennesker som trenger moderat støtte til armbevegelser.