Et NASA-romfartøy er i ferd med å falle tilbake til jorden — dette kan skje

Et pensjonert NASA-romfartøy kan snart gjøre en ukontrollert retur til jorden flere år tidligere enn forskere tidligere forventet.

Det meste av fartøyet vil trolig brenne opp under nedstigningen, men noen fragmenter kan overleve gjeninntrengningen.

Ifølge AOL, som viser til uttalelser fra NASA, veier romfartøyet — Van Allen Probe A — rundt 600 kilo og kan tre inn i jordens atmosfære innenfor et tidsvindu på omtrent 24 timer rundt den beregnede gjeninntrengningstiden.

Oppdrag som studerte jordens strålingsmiljø

NASA sendte opp Van Allen-sondene i 2012 for å studere områder med energirike partikler rundt jorden.

Disse områdene, kjent som Van Allen-strålingsbeltene, består av ladede partikler fanget av jordens magnetfelt.

De fungerer som et beskyttende lag som skjermer jorden mot skadelig solstråling og andre høyenergipartikler fra verdensrommet.

De to romfartøyene samlet data i flere år før oppdraget ble avsluttet i 2019 da drivstoffet tok slutt.

Solaktivitet endret tidslinjen

Da oppdraget ble avsluttet, forventet NASA at romfartøyet skulle forbli i bane til rundt 2034.

Økt solaktivitet i den nåværende solsyklusen utvidet imidlertid jordens øvre atmosfære og skapte mer luftmotstand for objekter i bane.

Denne effekten bremset romfartøyet gradvis og trakk det nærmere jorden.

Ifølge AOL, med henvisning til NASA, fremskyndet den sterkere solaktiviteten nedstigningen og flyttet tidspunktet for gjeninntrengning flere år frem.

Lav men målbar risiko

Det meste av romfartøyet forventes å brytes opp når det passerer gjennom atmosfæren. Likevel kan enkelte komponenter overleve den intense varmen under gjeninntrengningen.

NASA anslår at sannsynligheten for at romrester skader en person er rundt 1 av 4.200, noe eksperter fortsatt anser som en relativt lav risiko.

Økende bekymring for romsøppel

Oppdragsplanleggerne lot bevisst romfartøyet til slutt falle tilbake til jorden i stedet for å bli værende i bane, der det kunne kollidere med andre satellitter.

Romsøppel har blitt en økende bekymring etter hvert som antallet satellitter og rakettoppskytninger øker.

Tusenvis av inaktive romfartøy, rakettdeler og fragmenter går allerede i bane rundt planeten.

Eksperter sier at håndtering av hvordan satellitter avslutter oppdragene sine blir stadig viktigere etter hvert som aktiviteten i rommet øker.

Kilder: AOL