NASA-superdatamaskin spår når jorda går under

Forskere fra NASA og Toho University i Japan har brukt superdatamaskiner til å finne ut når livet på jorda vil ta slutt. Resultatet er både fascinerende og skremmende: ifølge beregningene vil planeten vår bli ubeboelig om rundt én milliard år – lenge før solen sluker den helt.

Forskerne står bak studien The future lifespan of Earth’s oxygenated atmosphere, der de analyserte hvordan solens utvikling påvirker jordas klima, atmosfære og mulighet for liv. Simuleringene viser at etter hvert som solen blir varmere og mer aktiv, vil jorda gradvis forvandles til et ulevelig sted.

En sakte, men uunngåelig slutt

I løpet av milliarder av år vil solen fortsette å utvide seg og sende ut stadig mer varme. Til slutt vil temperaturen på jordas overflate bli så høy at selv de mest hardføre mikroorganismene ikke kan overleve.

Når det skjer, vil havene ha fordampet, atmosfæren vil ha blitt tynnere, og oksygennivåene vil være for lave til å opprettholde liv. Beregningene antyder at dette vil skje rundt år 1 000 002 021, lenge etter at menneskeheten uansett er borte.

Men det virkelig urovekkende er at mennesker kan forsvinne langt tidligere. Den økende solaktiviteten vil gradvis forverre klimaet, redusere oksygennivået og svekke luftkvaliteten. Resultatet blir et stadig mer fiendtlig miljø, lenge før jorda mister alt liv.

Solen – vår kilde til liv og død

Kazumi Ozaki, hovedforfatter av studien, forklarer at solens utvikling alltid har vært nøkkelen til å forstå jordas framtid. Tidligere mente forskere at liv kunne bestå i to milliarder år til, men de nye simuleringene halverer dette tidsrommet.

"Dersom modellene stemmer, vil oksygennivået på jorda gradvis falle, og alt liv som er avhengig av oksygen, vil til slutt forsvinne", skriver Ozaki.

Tegnene merkes allerede

Selv om dette virker fjernt, finnes det tidlige varsler allerede i dag. Økt solaktivitet, hyppigere solstormer og menneskeskapte klimaendringer viser hvordan jordas balanse langsomt endres. Temperaturen stiger, isen smelter, og atmosfæren påvirkes – små forandringer i et langt forløp som i siste instans leder mot slutten.

Det kan ta en milliard år før jorda virkelig dør, men som forskerne bak studien påpeker: vi er nå nærmere slutten enn begynnelsen.