Google melder om kvantesprang: ny algoritme overgår superdatamaskiner

Selskapet har utviklet en algoritme som har utført en beregning utenfor rekkevidde for selv de kraftigste superdatamaskinene.

Algoritmen klarte å beregne strukturen til et molekyl – et viktig skritt som kan føre til nye oppdagelser innen blant annet medisin og materialvitenskap.

Samtidig erkjenner Google at det fortsatt vil ta flere år før kvantedatamaskiner får praktisk betydning i samfunnet.

Les også: Samsung stopper nytt systemoppdatering

I et innlegg på selskapets blogg skriver Google: "Dette er første gang i historien at en kvantedatamaskin har gjennomført en verifiserbar beregning som overgår evnen til en superdatamaskin. Denne gjentagbare og påviselige prestasjonen er et viktig grunnlag for videre utvikling mot reelle anvendelser."

13.000 ganger raskere

Gjennombruddet, som gjør at maskinen opererer 13.000 ganger raskere enn en klassisk datamaskin, beskrives i en fagfellevurdert artikkel publisert i tidsskriftet Nature.

Michel Devoret, sjefsforsker i Googles kvanteenhet og fersk vinner av Nobelprisen i fysikk, kaller resultatet "et nytt steg mot fullskala kvanteberegning".

Et imponerende, men begrenset fremskritt

Flere eksperter roser resultatet, men peker på at det foreløpig gjelder en snever vitenskapelig oppgave uten direkte nytteverdi.

Professor Winfried Hensinger ved University of Sussex sier at Google har demonstrert det som kalles "kvantefordel" – altså at maskinen løser en oppgave som ingen klassisk datamaskin kan klare.

Han advarer likevel mot å overdrive betydningen. "Det Google har oppnådd er ikke like revolusjonerende som de anvendelsene vi håper på i fremtiden, men det viser tydelig at kvantedatamaskiner blir stadig kraftigere," sier han.

Veien videre

Kvantedatamaskiner som virkelig kan håndtere komplekse problemer krever hundretusener, kanskje millioner av kvantebiter – qubits – og dagens teknologi er langt unna det nivået. Qubits må holdes under ekstremt stabile forhold, ofte nær det absolutte nullpunkt, for å fungere riktig. Det skriver The Guardian.

Hartmut Neven, visepresident for ingeniøravdelingen i Google, sier at det trolig vil ta rundt fem år før teknologien får praktisk anvendelse. Han viser til at den nye algoritmen, kalt "quantum echoes", gir håp om at reelle bruksområder snart vil bli mulig.

Hva gjør kvantedatamaskiner unike?

Vanlige datamaskiner lagrer informasjon som 0 eller 1 i form av elektriske pulser. Kvantedatamaskiner bruker derimot qubits – partikler som kan være i flere tilstander samtidig, et fenomen kjent som superposisjon. Dette gjør det mulig å utforske mange løsninger parallelt, noe som dramatisk øker beregningskraften.

Denne evnen har ført til både entusiasme og bekymring. Eksperter på datasikkerhet advarer om at kraftige kvantedatamaskiner i fremtiden kan bryte dagens krypteringssystemer. Derfor ber de myndigheter og selskaper forberede seg med såkalt kvantesikker kryptering.

Et skritt mot framtiden

Selv om det fortsatt er langt igjen før kvantedatamaskiner får praktiske bruksområder, mener Google at gjennombruddet viser at teknologien nærmer seg en ny æra.

"Vi er optimistiske," sier Neven. "Innen fem år tror vi kvantedatamaskiner vil brukes til oppgaver som rett og slett ikke kan løses på noen annen måte."

Les også: Apple reduserer produksjonen av iPhone Air