Ny AI-test kan forutsi hvem som vil ha nytte av prostatakreftmedisin

Forskere har utviklet en kunstig intelligens-basert test som kan forutsi hvilke menn med prostatakreft som vil ha størst nytte av legemiddelet abirateron – en behandling som kan halvere risikoen for å dø av sykdommen.

Abirateron har allerede hatt stor betydning for mange menn med avansert prostatakreft, men bruken er begrenset i flere land, blant annet England, hvor det ikke tilbys bredt til pasienter med ikke-spredt sykdom. Nå håper forskerne at den nye AI-baserte testen vil kunne endre dette.

Analyse av vevsprøver med kunstig intelligens

Den nye testen er utviklet av forskere fra USA, Storbritannia og Sveits. Den analyserer bilder av svulstvev og identifiserer subtile trekk som ikke er synlige for det menneskelige øyet. Testen er prøvd ut på over 1.000 menn med høyrisiko prostatakreft som ennå ikke hadde spredning.

Ved hjelp av testen kunne forskerne identifisere 25 prosent av pasientene som var biomarkør-positive – altså de som mest sannsynlig ville ha nytte av abirateron. For disse reduserte medisinen dødsrisikoen etter fem år fra 17 % til 9 %. Det melder The Guardian.

Pasienter som var biomarkør-negative opplevde kun en liten reduksjon i dødsrisiko (fra 7 % til 4 %), en forskjell som ikke var statistisk eller klinisk betydningsfull. Disse pasientene vil derfor kunne klare seg med standardbehandling alene, som består av hormonbehandling og stråleterapi.

Les også: Google lanserer «Flow» – et AI-verktøy for å skape videoer med tekst

Store gevinster – og potensielle kostnadsbesparelser

Forskerne mener dette kan få stor betydning for helsevesenet, både fordi det kan forbedre behandlingseffekten og fordi unødvendig medisinbruk kan unngås. Ifølge professor Nick James ved Institute of Cancer Research i London, gjør testen det mulig å skille ut pasientene som virkelig trenger tilleggsbehandling:

«Abirateron kan gi imponerende resultater, men kommer også med bivirkninger og krever tett oppfølging. Derfor er det svært verdifullt å vite hvem som faktisk vil ha nytte av behandlingen.»

Han peker også på at medisinen er relativt rimelig – rundt 77 pund per pakke – sammenlignet med mange nyere kreftmedisiner.

Kan endre retningslinjer i helsesystemet

I England er abirateron godkjent for bruk ved avansert prostatakreft, men ikke for høyrisiko pasienter med sykdom uten spredning. I Skottland og Wales har slike pasienter hatt tilgang til behandlingen de siste to årene.

Forskerne håper at de nye resultatene vil føre til at det britiske helsevesenet revurderer sin holdning. En talsperson for NHS uttalte at abirateron fortsatt er prioritert for videre bruk, og at man vurderer ny forskning nøye når det gjelder mulig utvidelse av indikasjonene.

En mer presis og målrettet behandling

Professor Gert Attard fra UCL Cancer Institute beskriver studien som et gjennombrudd innen personlig tilpasset kreftbehandling:

«Dette viser at algoritmer kan hente ut viktig informasjon fra vanlige vevsprøver, og dermed tilpasse behandling bedre til den enkelte pasient.»

Prostate Cancer UK, som har bidratt til finansieringen av prosjektet, omtaler AI-verktøyet som “spennende” og støtter oppfordringen om å gjøre abirateron tilgjengelig for de pasientene som nå kan identifiseres med høy presisjon.

Les også: Psykiske bivirkninger av konstant notifikasjonsstøy