Skjulte strømsluk: Industrigass-bransjen bruker mer energi enn datasentre

Tall viser at ikke datasentere topper forbruket, men en helt annen industri topper listen – og den får langt mindre oppmerksomhet: produsentene av industrigasser.

Selskaper som Linde, Air Liquide og Air Products tilhører verdens største strømforbrukere, selv om produktene deres sjelden er synlige for folk flest. Industrigasser som oksygen, nitrogen og helium brukes i alt fra matproduksjon og medisinsk utstyr til elektronikk og kjemisk industri. Samtidig krever både produksjonen og distribusjonen av disse gassene enorme mengder energi.

Les også: Den stille batterirevolusjonen: Europas neste store råstoffkrig

Et skjult klimaavtrykk

Ifølge en ny rapport fra organisasjonen Action Speaks Louder er energiforbruket i industrigass-sektoren dramatisk undervurdert. Kampanjeleder George Harding-Rolls beskriver situasjonen som «overveldende» både når det gjelder strømforbruk og klimagassutslipp.

Bare industrigiganten Linde Plc forbruker årlig like mye strøm som rundt 30 kullkraftverk kan produsere – mer enn hele Danmarks eller Irlands årlige energibruk. Sammen med Air Liquide og Air Products står Linde for nær 70 prosent av den globale omsetningen i industrigassmarkedet, som årlig utgjør rundt 120 milliarder dollar.

Produksjon med høyt energiforbruk

Kjernen i industrien er luftseparasjonsanlegg som ved hjelp av enorme kompressorer splitter luft i sine enkelte bestanddeler. Denne prosessen er ekstremt energikrevende og slipper ut store mengder CO₂. I både Kina og USA anslås slike anlegg å stå for omtrent to prosent av landenes samlede klimagassutslipp. Det skriver mediet chip.

Bransjen hevder å investere i mer energieffektive løsninger og fornybare energikilder, men ifølge Action Speaks Louder har tiltakene hittil hatt begrenset effekt. Kun litt over seks prosent av Lindes bruk av fornybar energi oppfyller kriteriene for å bidra til ny vind- eller solkraftproduksjon. Resten kommer fra eksisterende kapasitet eller fra kjernekraftsertifikater.

Manglende åpenhet og svake klimatiltak

Linde har i tillegg fått kritikk for manglende åpenhet i klimaregnskapene. Enkelte utslipp skal ha blitt flyttet til kategorier som er mindre regulert, slik at selskapet formelt reduserer sine rapporterte tall. Likevel viser de offisielle dataene at Lindes indirekte utslipp fra strømforbruk allerede overstiger nivåene hos olje- og energiselskaper som BP og Shell.

Også investorer uttrykker økende bekymring. Organisasjonen Share Action har oppfordret både Linde og Air Liquide til å tilpasse sine strategier tydeligere til målene i Parisavtalen. Så langt har responsen fra selskapene vært uklar, og konkrete forpliktelser lar vente på seg.

En usynlig energigigant

Rapporten kaster lys over en industri som lenge har operert i bakgrunnen, men som viser seg å være en av verdens mest energikrevende. Mens datasentre ofte får oppmerksomhet for sitt strømforbruk, peker forskere og klimaorganisasjoner nå på at industrigass-sektoren må inn i det samme søkelyset – om verden skal lykkes med sine klimamål.

Les også: Den skjulte AI-krigen mellom USA og Kina: Algoritmer, makt og mistillit