Ny bionisk kneprotese gir brukerne følelsen av å få benet tilbake

En ny protese utviklet ved MIT kan hjelpe personer med amputasjoner over kneet til å gå raskere, klatre trapper og bevege seg mer naturlig enn med tradisjonelle proteser.

Direkte koblet til muskler og bein

I motsetning til vanlige proteser som festes via en ytre sokkel, er denne nye løsningen direkte integrert med både muskler og skjelett. Dette gir bedre kontroll, mer stabilitet og en følelse av at protesen er en faktisk del av kroppen.

Forsøkspersoner som fikk prøve systemet, fortalte at benet føltes mer naturlig – nesten som deres eget.

Avansert teknologi i flere ledd

Løsningen består av to teknologier i kombinasjon: en kirurgisk metode kalt AMI, og et system kalt e-OPRA.

AMI kobler sammen muskler i det gjenværende beinet slik at de kan kommunisere og sende signaler som tolkes av protesen. Samtidig bores en titanstang inn i lårbeinet, noe som gjør at protesen festes direkte til skjelettet.

Inne i denne stangen er det kabler som sender signalene fra musklene til et spesialutviklet datasystem som styrer protesens bevegelser.

Brukere klarte mer enn før

To personer prøvde den nye løsningen, og ble sammenlignet med brukere av vanlige proteser og andre med bare deler av teknologien. De med den fullintegrerte protesen presterte best på oppgaver som å bøye kneet, klatre i trapper og unngå hindringer.

Forskere beskriver systemet som et gjennombrudd innen roboter som kontrolleres direkte av menneskets egne muskler.

Protesen føles som en del av kroppen

Et viktig mål for forskerne var å finne ut om brukerne følte at protesen var «en del av dem». Spørsmålene gikk blant annet på hvorvidt brukerne opplevde at de hadde to ben, og om de følte seg i kontroll over det kunstige benet.

Svarene viste at brukerne av det nye systemet i større grad opplevde eierskap og tilhørighet til protesen – en følelse som ofte mangler med vanlige løsninger.

Neste steg: kliniske studier

Teknologien testes i dag ved sykehus i USA, og brukes allerede på noen pasienter med legg-amputasjoner. For at den nye kneprotesen skal bli godkjent for vanlig bruk, trengs større kliniske studier og godkjenning fra myndighetene.

Forskere håper dette kan bli standardbehandling i løpet av de neste fem årene.