Rommet kan redde oss fra antibiotikakrisen: Virus blir farligere – på den gode måten

Et eksperiment langt over Jordens overflate kan vise seg å få avgjørende betydning i kampen mot antibiotikaresistens. Forskere har sendt bakterieinfiserende virus til Den internasjonale romstasjonen og oppdaget at mikrogravitasjon endrer hvordan virus og bakterier utvikler seg. Resultatet kan bane vei for helt nye behandlingsformer mot infeksjoner som i dag er vanskelige eller umulige å bekjempe.

I verdensrommet oppfører mikroorganismer seg annerledes. Nettopp denne forskjellen kan vise seg å være en fordel her på Jorden.

Virus overlever – men kampen endrer seg

Studien viser at virus fortsatt kan infisere bakterier i vektløshet, men at prosessen går saktere enn under normale forhold. Samtidig begynner både virus og bakterier å utvikle seg i nye retninger som ikke observeres på Jorden.

Det betyr at det velkjente biologiske våpenkappløpet mellom de to partene tar en ny vending når tyngdekraften forsvinner.

Mikrogravitasjon endrer evolusjonen

I rommet endres både bakterienes fysiologi og de fysiske møtene mellom virus og vertsceller. Dette skaper et miljø der naturlig seleksjon presser organismene til å finne alternative måter å overleve på.

Over tid oppstår genetiske endringer som påvirker både virusenes evne til å binde seg til bakterier og bakterienes forsvarsmekanismer. Evolusjonen følger rett og slett en annen sti enn på Jorden.

Mutasjoner med overraskende effekt

Da forskerne analyserte det genetiske materialet, fant de tydelige forskjeller mellom rom- og jordprøver. Særlig endringer i virusenes reseptorbindende proteiner skilte seg ut.

Disse mutasjonene viste seg senere å gjøre virusene mer effektive mot enkelte bakteriestammer, inkludert typer som normalt er resistente mot nettopp disse virusene.

Et nytt våpen mot resistente infeksjoner

Det mest oppsiktsvekkende funnet er at de romutviklede virusene i etterkant viste økt effekt mot sykdomsfremkallende E. coli-bakterier på Jorden. Dette peker mot et stort potensial innen såkalt fagterapi, der virus brukes som alternativ eller supplement til antibiotika.

I en tid der antibiotikaresistens regnes som en global helsetrussel, kan rommet dermed bli en uventet alliert.

Rommet som biologisk laboratorium

Studien viser at rommet ikke bare er interessant for astronauter og romfart, men også for medisinsk forskning. Mikrogravitasjon fungerer som et naturlig eksperiment som kan avsløre biologiske mekanismer skjult under Jordens normale forhold.

Forskerne er tydelige: Ved å studere hvordan liv tilpasser seg i rommet, kan vi utvikle mer effektive behandlinger her på Jorden – også mot noen av de mest alvorlige infeksjonene.

kilder: ScienceDaily