Varslere: Meta skjulte skade på barn i VR-produkter

En gruppe på seks varslere hevder at Meta bevisst skjulte eller manipulerte intern forskning som viste hvordan barn ble utsatt for grooming, seksuell trakassering og vold i selskapets VR-univers. Dokumentene og funnene er overlevert til Kongressen i USA, og to av varslerne vitner nå foran Senatets justiskomité.

Alvorlige påstander om datamanipulasjon

Jason Sattizahn, en av varslerne, sier at Meta visste at barn brukte VR-produktene deres, men likevel tillot det fordi «barn driver engasjement» og dermed inntekter. Han og andre tidligere ansatte hevder at forskere ble instruert til å unngå å samle inn data som kunne dokumentere skader, og i noen tilfeller fikk beskjed om å slette uønskede funn.

Les også: Apple saksøkes for mulig brudd på opphavsrett i AI-trening

Et eksempel som trekkes fram er en tysk familieintervju der en gutt fortalte at hans yngre bror – under 10 år jevnlig møtte fremmede i VR, og at voksne hadde kommet med seksuelle tilnærmelser. Ifølge Washington Post ble forskeren bedt om å fjerne dette fra rapporten. Det skriver The Guardian.

Metas svar

En talsperson for Meta sier at selskapet siden 2022 har godkjent 180 studier relatert til VR og ungdomssikkerhet. Hun avviser påstandene om systematisk skjuling og hevder at de aktuelle tilfellene fremstilles på en måte som skaper et «falskt narrativ». Meta peker på at de har innført funksjoner som skal begrense uønsket kontakt og gi foreldre mer kontroll.

Politisk press øker

Avsløringene føyer seg inn i en rekke kritiske vitnesbyrd mot Meta om manglende beskyttelse av barn på Facebook, Instagram og nå VR. Senator Marsha Blackburn kalte selskapets praksis «et avskyelig nett av løgner» og understreket at Kongressen må innføre strengere lover.

Mark Zuckerberg har tidligere, under høringer i 2024, måttet be om unnskyldning til foreldre som har mistet barn i hendelser knyttet til sosiale medier. Likevel mener flere senatorer at selskapet ikke har gjort nok.

Videre prosess

Varslerne, som representeres av organisasjonen Whistleblower Aid, har levert detaljert dokumentasjon til både Kongressen, USAs finanstilsyn (SEC) og handelskommisjonen (FTC). De vitner nå offentlig om påstandene om at Meta aktivt har lagt lokk på bevis for barneskader i VR-universene sine.

Les også: EU bøtelegger Google med nesten 3 milliarder euro