De neste som drar til Mars? Ikke mennesker

NASA står foran et historisk skifte i romforskningen. I stedet for å sende mennesker ut i verdensrommet, vurderer de å la en helt ny type astronaut ta over, laget av kunstig intelligens.

En ny generasjon romutforskere

Ideen kan høres ut som science fiction, men den er høyst reell. NASA forsker nå på såkalte “AI-astronauter”, intelligente maskiner som kan reise, jobbe og bygge på Mars uten menneskelig hjelp. Disse avanserte robotene ville ikke trenge mat, vann eller oksygen, og kunne tåle både stråling og ekstrem kulde.

Målet er å la maskinene forberede alt for menneskers fremtidige ankomst: bygge baser, hente ressurser og sette opp utstyr før første menneske setter fot på den røde planeten.

Kunstig intelligens som kolonisator

Bakgrunnen for ideen er enkel: Mennesker er sårbare. Stråling, langvarige romreiser og mangel på ressurser gjør bemannede Mars-ferder risikable og dyre. AI-astronautene kan derimot operere døgnet rundt uten pause, og styres delvis av avanserte algoritmer utviklet på jorden.

NASA har allerede testet lignende systemer gjennom prosjekter som Autonomous Systems and Operations, der kunstig intelligens styrer deler av romfartøyenes drift. De såkalte “superastronautene” vil kunne ta avgjørelser selv, reagere på uforutsette hendelser og lære underveis.

Ikke bare roboter, men forlengelsen av oss

Forskere som Pascal Lee fra Mars Institute mener dette kan være den eneste realistiske måten å starte en bosetting på. Han beskriver AI-astronautene som våre teknologiske etterkommere, en forlengelse av menneskeheten som kan utforske steder vi foreløpig ikke kan overleve.

De første som setter sitt “fotavtrykk” på Mars vil derfor trolig ikke ha pulsslag, men kretskort. Likevel vil de være skapt av oss, og jobbe for samme mål: å gjøre Mars beboelig for mennesker i fremtiden.

Et nytt kapittel i romhistorien

NASA har allerede utviklet humanoide roboter som Valkyrie, og AI-assistenter som Astrobee på den internasjonale romstasjonen. Neste steg er å kombinere disse teknologiene for å skape fullstendig selvstendige maskiner som kan operere alene på Mars.

Selv om mange drømmer om å se et menneske plante flagget på den røde planeten, tyder mye på at det først blir en AI som gjør det for oss. Kanskje er det nettopp dette som må til for at menneskeheten skal ta sitt største steg noensinne, ved hjelp av de maskinene vi selv har skapt.