Microsoft saksøkt i Australia for villedende AI-priser

Den australske konkurransemyndigheten ACCC (Australian Competition and Consumer Commission) har gått til sak mot Microsoft, som anklages for å ha villedet millioner av brukere i forbindelse med prisøkningen på Microsoft 365-abonnementene.

Fra 31. oktober 2024 begynte Microsoft å inkludere sin kunstige intelligens-tjeneste Copilot i Microsoft 365, og prisen økte betydelig – 45 prosent for personlig abonnement (fra 109 til 159 australske dollar i året) og 29 prosent for familieabonnementet (fra 139 til 179 dollar). Kundene ble informert om at de hadde to valg: enten å akseptere den høyere prisen eller å kansellere abonnementet.

Les også: Google i krise: Hvorfor søkemotoren mister makten til AI

Den skjulte tredje muligheten

Ifølge ACCC var dette ikke hele sannheten. Det fantes en tredje mulighet: å fortsette med en såkalt «klassisk» plan uten Copilot til den opprinnelige prisen. Denne muligheten ble imidlertid ikke nevnt i e-postene eller blogginnleggene Microsoft sendte til abonnentene.

Tilsynsmyndigheten hevder at kundene først ble informert om det billigere alternativet etter at de hadde startet kanselleringsprosessen, noe som skal ha ført til at mange ble værende på de dyrere planene med Copilot inkludert.

«Feilaktig og villedende informasjon»

ACCCs leder Gina Cass-Gottlieb sier at Microsofts kommunikasjon med kundene var villedende.
«Vi vil hevde i retten at Microsoft bevisst unnlot å nevne de klassiske planene i kommunikasjonen sin, og at de skjulte eksistensen av dem for å øke antallet brukere på de dyrere Copilot-integrerte planene,» sa Cass-Gottlieb.

Hun påpeker at Office-pakken er et nødvendig verktøy for mange, og at mange brukere derfor ikke hadde et reelt valg om å kansellere. Hadde de visst om det rimeligere alternativet, ville de trolig ha valgt det.

Mulige sanksjoner

ACCC baserer søksmålet på både forbrukerklager og rapporter fra nettsteder som Reddit. Myndigheten krever bøter, rettslige påbud, kompensasjon og dekning av kostnader.

Den maksimale straffen kan bli den høyeste av følgende:

• 50 millioner australske dollar
• tre ganger den økonomiske fordelen Microsoft har oppnådd
• eller 30 prosent av selskapets omsetning i perioden overtredelsen fant sted

Microsofts svar

En talsperson for Microsoft sier at selskapet tar anklagene alvorlig og vil gjennomgå påstandene i detalj.
«Forbrukertillit og åpenhet er viktige verdier for oss, og vi vil samarbeide konstruktivt med tilsynsmyndigheten for å sikre at våre praksiser følger gjeldende lover og etiske standarder,» sa representanten i en uttalelse. Det skriver The Guardian.

Bakgrunnen

Copilot-integrasjonen ble lansert som en del av Microsofts strategi for å bringe AI-funksjoner direkte inn i Office-verktøyene Word, Excel og Outlook. Tjenesten tilbyr AI-genererte forslag, automatisk tekstskriving og dataanalyse – men altså til en høyere pris.

ACCC mener imidlertid at Microsoft utnyttet forbrukernes manglende kjennskap til alternativer og dermed brøt australsk forbrukerlovgivning.

Les også: Kommer til Norge for å lære før gigantprosjektet mellom Spania og Marokko