Epic slår tilbake mot kritikk av Unreal Engine-CGI

Fortnite-skaperen Epic Games har svart på kritikken om at selskapets Unreal Engine skal være skyld i en nedgang i kvaliteten på moderne visuelle effekter i film.

Reaksjonen kommer etter uttalelser fra en kjent Hollywood-regissør, som har vekket til live en ny debatt om hvorfor filmer i dag ofte ser annerledes ut enn før.

Diskusjonen har fått ekstra oppmerksomhet fordi begge sider er tett knyttet til en av 2000-tallets mest hyllede CGI-prestasjoner.

Et landskap i endring

I et intervju med ButWhyTho.net ble Pirates of the Caribbean-regissør Gore Verbinski spurt om hvorfor han mener at visuelle effekter har blitt dårligere de siste 15 årene.

Han sammenlignet dagens filmer med sin egen trilogi, som blant annet hadde den høyt roste digitale karakteren Davy Jones.

Verbinski pekte på Unreal Engine, et verktøy som brukes mye i spillindustrien og i økende grad også i filmproduksjon, spesielt til visualisering på sett.

Han argumenterte for at teknikker og estetikk fra gaming har funnet veien inn i kinoen på en måte han mener er skadelig.

"Jeg tror det enkleste svaret er at du har sett Unreal gaming engine komme inn i VFX-landskapet," sa Verbinski og beskrev det han mener er en dreining mot en mer "spill-estetikk" i filmer.

Lys og realisme

Verbinski uttrykte også bekymring for lyssetting og realisme, samtidig som han anerkjente at bransjen har beveget seg bort fra fysiske miniaturer i mange år.

Han mente at Unreal Engine sliter med å gjengi hvordan lys samhandler med overflater som hud.

"Jeg synes bare ikke den tar lys på samme måte," sa han.

"Jeg synes ikke den fundamentalt reagerer på subsurface scattering, og hvordan lys treffer hud og reflekteres på samme måte."

Ifølge Verbinski kan dette gi en "uncanny valley"-effekt i creature-animasjon, og problemet kan forsterkes av automatisering som brukes for å spare tid.

Epics svar

IGN kontaktet Epic Games for en kommentar.

Selskapet svarte gjennom sin VFX-supervisor Pat Tubach, som begynte i Epic i 2022 etter flere tiår hos Industrial Light & Magic.

"Det er feil å påstå at ett verktøy alene kan få skylden for noen feiloppfattede problemer med tilstanden til VFX og CGI," sa Tubach til IGN.

Han understreket at visuell kvalitet kommer fra kunstnere, ikke fra programvaren.

Tubach la til at Unreal Engine hovedsakelig brukes til pre-visualisering og virtual production, og i begrenset grad til ferdige bilder.

Han påpekte også at tidligere generasjoner av VFX-kunstnere ikke hadde tilgang til så avanserte verktøy.

"Jeg kan garantere at kunstnerne som jobbet på store blockbuster-VFX-filmer som Pirates of the Caribbean for 10–15 år siden, bare kunne drømme om å ha et verktøy så kraftig som Unreal Engine på skrivebordene sine," sa han.

En delt historie

Tubachs svar veier ekstra tungt.

Ifølge IGN jobbet han på alle tre originale Pirates-filmer: The Curse of the Black Pearl, Dead Man’s Chest og At World’s End.

Det felles bakteppet viser hvordan teknologidebatter ofte speiler større endringer i skala, tempo og forventninger i filmbransjen.

Kilder: IGN Nordic, ButWhyTho