Grandis fra ovnen – rett i tanken

Fremtidens flydrivstoff kan komme rett fra restene på kjøkkenbenken. Amerikanske forskere mener de har funnet en måte å gjøre matavfall om til flybensin – og prosessen fungerer faktisk.

Fra middagsrester til jetfuel

Ingen liker å kaste mat, men forskere ved University of Illinois Urbana–Champaign har funnet en overraskende løsning: De gjør gamle middagsrester om til drivstoff som kan brukes direkte i flymotorer.

I studien, publisert i Nature Communications, beskriver forskerne hvordan de samler inn matavfall fra matindustrien, bryter det ned kjemisk og foredler det til flybensin som møter de samme kravene som vanlig jetfuel.

"I stedet for å bare produsere, bruke og kaste, kan vi nå hente ut energi fra avfallet og lage et nyttig produkt. Det lukker sirkelen", sier prosjektleder Yuanhui Zhang i en pressemelding.

Flybransjen ligger etter bilene

Mens elbiler kutter utslipp og batteriteknologien stadig blir bedre, er det fortsatt langt frem for flyene. Elektriske passasjerfly er ikke realistisk for lange ruter – jetfuel inneholder nemlig rundt femti ganger mer energi per kilo enn et batteri.

Resultatet er at flytrafikk står for en betydelig andel av verdens klimagassutslipp. Derfor leter forskere og selskaper etter mer bærekraftige alternativer. Et av de mest lovende er biodrivstoff fra organiske materialer, som i teorien kan redusere utslippene med opptil 80 prosent.

Trykkoker for fremtiden

Forskernes metode går ut på å etterligne naturens egen prosess – bare mye raskere. I stedet for å vente millioner av år på at organisk materiale blir til olje, bruker de en kjemisk teknikk kalt hydrotermal væskedannelse (HTL). Den fungerer litt som en høyteknologisk trykkoker som gjør matrester om til råolje i løpet av timer.

Deretter renses oljen i to trinn for å fjerne vann, salt, aske og uønskede stoffer. Til slutt brukes en katalysator basert på kobolt og molybden for å gjøre oljen om til hydrokarboner – den samme typen molekyler som finnes i vanlig flydrivstoff.

Resultatet er et drivstoff som faktisk kan brukes i dagens fly uten å endre motorene.

Fra lab til virkelighet

Forskerne testet drivstoffet mot standardene til både ASTM og Federal Aviation Administration – og det bestod alle krav. Det betyr at matbasert jetfuel i prinsippet kunne fylle tankene på et passasjerfly.

Utfordringen er å produsere nok til å gjøre en forskjell. Det krever investeringer og industrielle prosesser utenfor laboratoriet.